Fonte Immagine: What can solve growing conflicts between agricultural giants and communities in Cameroon? (mongabay.com)

Ufficio Policy Focsiv – Nell’ambito dell’attenzione che Focsiv dedica alla grande questione del diritto alla terra, e con riferimento al tema del land grabbing (Pubblicazioni Landgrabbing – Focsiv), riportiamo qui un articolo di Yannick Kenné  e tradotto da Lindsay Kaslow su Mongabay, apparso in https://www.farmlandgrab.org/post/view/31656-what-can-solve-growing-conflicts-between-agricultural-giants-and-communities-in-cameroon, che commenta le forti tensioni tra le comunità locali e le aziende agricole su larga scala in Camerun, e come le controversie sulla terra e sull’impatto ambientale siano aumentate nel corso degli anni.

Il governo camerunese considera le aziende agricole industriali come motori del futuro sviluppo economico e ne incoraggia lo sviluppo, ma il loro insediamento è inficiato da questioni fondiarie derivanti dalla colonizzazione. Le soluzioni adottate dal governo per risolvere i conflitti si sono rivelate inefficaci e il governo fatica a mettere in atto misure adeguate per arginare le controversie. Gruppi e organizzazioni della società civile chiedono la riforma della politica fondiaria del Camerun, mentre le comunità si rivolgono alle proteste popolari come mezzo per chiedere soddisfazione alle loro richieste.

“Sono già tre anni che i quasi 4.000 abitanti di Apouh, un villaggio del Camerun orientale, sono coinvolti in un conflitto con Socapalm, una filiale locale del gigante belga dell’agricoltura Socfin, che possiede piantagioni in una dozzina di Paesi africani.

Il nocciolo del problema ruota attorno alle rivendicazioni fondiarie della popolazione. Essi si oppongono al fatto che l’azienda stia ripiantando un altro lotto di palme da olio in aree situate ai margini del villaggio, dove la comunità prevede di creare lotti agricoli per sfamare le proprie famiglie.

“Davanti alle nostre case ci sono palme. Dietro le nostre case, altre palme”, dice il capo del villaggio, Ditope Lindoume. “Non abbiamo cortili. Hanno piantato ovunque. Il problema fondamentale è l’accaparramento della terra. Vogliamo avere spazio vitale per le nostre famiglie”.

In un’altra città del Camerun settentrionale, Tibati, le comunità indigene si oppongono strenuamente all’assegnazione da parte del governo di 95.000 ettari di terreno a una società camerunense, la Tawfiq Agro Industry, per sviluppare il settore agro-pastorale.

Questi sono solo alcuni esempi di un elenco non esaustivo di conflitti derivanti dall’insediamento di aziende agricole industriali nei villaggi camerunesi o nelle loro vicinanze.

In Camerun, le agroindustrie sono viste dal governo come motori di sviluppo che dovrebbero generare ricchezza e contribuire alla crescita economica del Paese. Ciò rimane una sfida in un’economia prevalentemente orientata alle importazioni, il cui deficit commerciale è salito a 1,9 miliardi di dollari nel 2022.

Secondo Gabriel Mbairobe, Ministro dell’Agricoltura e dello Sviluppo Rurale, il Paese si sta sgretolando sotto il peso di una scarsa produzione in quasi tutti i settori dell’agricoltura e della pastorizia. Per lui la promozione di progetti su larga scala è un modo per incoraggiare la produzione nazionale.

“Il 90% della nostra produzione proviene da aziende agricole familiari. Ma oggi, con la crescente domanda da parte di una popolazione in aumento e la richiesta di bestiame, acquacoltura, allevamento di suini e pollame, dobbiamo passare a un’altra dimensione”, ha dichiarato Mbairobe in un’intervista radiofonica, presentando la creazione di una riserva di terra di 400.000 ettari (quasi 990.000 acri) per progetti agricoli su larga scala.

Queste aziende agroalimentari, sostenute in gran parte da investimenti stranieri, sono criticate dalle organizzazioni ambientaliste e dagli abitanti dei villaggi, in particolare dai piccoli agricoltori, per l’impatto sociale e ambientale che le loro attività hanno nei villaggi in cui operano.

Le fonti di conflitto sono varie, tra cui la perdita di terreni agricoli familiari, l’inquinamento dei fiumi con prodotti agrochimici, la distruzione di tombe e la deforestazione massiccia, come nel caso di Cameroon Vert SARL (CAMVERT) che ha abbattuto 60.000 ettari di foresta nel sud del Paese.

Ma i conflitti legati alle questioni fondiarie stanno diventando sempre più grandi. Nel 2016, il ministero camerunese che sovrintende agli affari fondiari ha rivelato che circa l’85% dei casi portati davanti ai tribunali amministrativi riguardava questioni fondiarie.

Questo problema deriva dal “conflitto tra la legge statale e il diritto consuetudinario sulla proprietà della terra”, spiega il dottor Samuel Nguiffo, segretario generale del Centro per l’ambiente e lo sviluppo (CED), un’organizzazione indipendente che si impegna a promuovere la giustizia ambientale e a proteggere i diritti delle comunità indigene in Africa centrale.

Nguiffo spiega che in passato in Camerun c’erano molte tribù e non c’era uno Stato come quello attuale. Ogni tribù aveva i suoi diritti fondiari consuetudinari, in cui il villaggio era riconosciuto come proprietario di tutta la sua terra. Poi, durante la colonizzazione, sono state introdotte leggi fondiarie che hanno strutturato la proprietà della terra in Camerun, ma che contraddicevano i diritti consuetudinari. Lo Stato ha quindi considerato libere le aree altrimenti riconosciute come appartenenti alla comunità e se ne è appropriato.

“Molti dei nostri villaggi non hanno titoli fondiari, quindi lo Stato considera la terra come non appartenente a nessuno e passibile di essere attribuita a qualcun altro”, dice Samuel Nguiffo. “È così che le agroindustrie si sono insediate su terreni considerati vacanti ma con un proprietario abituale”.

Misure per la prevenzione e la risoluzione dei conflitti

Samuel Nguiffo parla di questa tendenza, delineata nella legge fondiaria camerunese, e ne chiede la riforma come soluzione per aiutare a prevenire e ridurre i conflitti. La legge ha cercato di delineare a posteriori i processi per la risoluzione dei conflitti, istituendo un comitato consultivo sotto la supervisione del sottoprefetto, il rappresentante del governo centrale a livello di comunità.

Per prevenire le dispute fondiarie, il governo ha anche previsto di tenere audizioni pubbliche preliminari prima dell’avvio di grandi progetti che avrebbero un elevato impatto socio-economico sulle comunità, al fine di raccogliere una serie di opinioni e richieste da parte della popolazione in merito alla realizzazione dei suddetti progetti. Anche gli studi di impatto ambientale sono richiesti prima dell’avvio di qualsiasi operazione agroalimentare. Questi sono condotti dal Ministero dell’Ambiente camerunese.

Tuttavia, queste misure sono rimaste inefficaci nel ridurre i conflitti legati alla terra tra le agroindustrie e le comunità.

Nel 2020, il CED ha redatto una nota della società civile sulla politica fondiaria che delinea un catalogo di proposte, tra cui l’istituzione di un tribunale consuetudinario per risolvere le controversie relative alle terre nazionali. Secondo il CED, anche il decentramento della gestione della terra e la creazione di rappresentanti dell’amministrazione fondiaria all’interno dei comuni per coinvolgere meglio le autorità locali nella gestione della terra possono contribuire a risolvere alcuni conflitti.

In effetti, la legislazione camerunese non conferisce ancora ai sindaci locali alcuna autorità per intervenire nella gestione del territorio. Questo potere è attribuito ai sottoprefetti, che sono i rappresentanti del governo centrale a livello di comunità.

Proteste popolari usate per regolare i conti

Negli ultimi anni, il governo camerunese, stretto tra leggi fondiarie vaghe e una recrudescenza dei conflitti tra aziende e comunità di villaggio, è stato costretto a cancellare alcune concessioni terriere e di disboscamento precedentemente assegnate per evitare rivolte popolari.

È quanto accaduto nel maggio 2021 con la società Neo Industry, la cui concessione di 26.000 ettari (64.247 acri) nel Camerun meridionale, che doveva essere utilizzata per la coltivazione del cacao e comportava la deforestazione, è stata annullata dal governo in seguito a grandi proteste. Lo stesso è avvenuto per la cancellazione, nel luglio 2020, del progetto di disboscamento della foresta di Ebo, che avrebbe sfruttato 130.000 ettari (321.236 acri) di foresta della zona costiera, a seguito delle proteste delle autorità tradizionali locali, delle comunità locali e della diaspora.

In alcuni casi, le proteste delle comunità hanno anche portato le aziende a rilasciare concessioni. Nei villaggi di Mbonjo e Bomono, i residenti hanno dovuto protestare più volte affinché la Socapalm abbandonasse alcuni appezzamenti per ripristinare i luoghi sacri della comunità che erano sepolti da file di palme.

Nella maggior parte dei casi, tuttavia, le proteste popolari non portano a concessioni o cancellazioni di progetti di agricoltura industriale. Infatti, nel villaggio di Apouh, dove la comunità è impegnata da tre anni in una disputa con Socapalm, il capo Ditope Lindoume è stato arrestato e detenuto dalle autorità di polizia per aver diretto le proteste popolari e “disturbato l’ordine pubblico”. È stato rilasciato dopo che le autorità gli hanno fatto firmare un documento in cui prometteva di mantenere l’ordine nel villaggio e di fermare le proteste contro l’azienda produttrice di olio di palma.

Ora è stata istituita una commissione del Ministero degli Affari Fondiari per cercare di trovare una soluzione, mentre la comunità e il gigante agricolo attendono il verdetto.