Ufficio Policy Focsiv – Abbiamo già visto l’impegno dell’Unione europea (UE) per aumentare gli investimenti nei paesi in via di sviluppo coinvolgendo il settore privato (Il global gateway per gli interessi di chi? – Focsiv): il Global Gateway è il grande programma di investimenti nelle infrastrutture fisiche e nel digitale, ma anche in settori sociali come la salute. Gli esperti Mikaela Gavas e Laura Granito del Centro per lo Sviluppo Globale hanno fatto un’analisi dei cosiddetti progetti faro (progetti significativi) del Global Gateway, che qui traduciamo, dove segnalano come essi diano priorità alle grandi infrastrutture per consentire l’accesso alle materie prime strategiche (come il rame con il corridoio Lobito) mentre pochi sono i progetti sul capitale umano. Il tutto condito da scarsa trasparenza e mancanza di valutazioni di impatto (vedi in  What the Global Gateway Flagship Projects Tell Us about the EU’s Priorities | Center For Global Development)

Con l’inizio del mandato quinquennale della nuova Commissione europea, è chiaro che il Global Gateway è uno strumento chiave attraverso il quale la Commissione promuoverà gli interessi economici e geopolitici dell’UE all’estero. Il Global Gateway dell’UE mira a mobilitare fino a 300 miliardi di euro di investimenti nei paesi partner tra il 2021 e il 2027 in uno sforzo descritto come una risposta alla Belt and Road Initiative della Cina. A tre anni dal suo lancio, la Commissione europea ha salutato il Global Gateway come un successo, con 84 “progetti faro” approvati nel 2023 e 134 nel 2024, dalla produzione di vaccini in Ruanda allo sfruttamento del litio boliviano, dal corridoio di Lobito attraverso la RDC (repubblica democratica del Congo), lo Zambia e l’Angola all’elettrificazione del trasporto pubblico in Kenya. Sebbene le informazioni sostanziali sui progetti faro siano scarse, è ora disponibile un nuovo elenco di 46 progetti faro del Global Gateway per il 2025.

L’elenco dei progetti faro selezionati per il 2025 dovrebbe contribuire a mostrare il tipo di investimenti che l’UE offre ai suoi partner in tutto il mondo. Ma i progetti proposti per il 2025 proseguono la tendenza stabilita nel 2023 e nel 2024 di investimenti in gran parte concentrati sulle infrastrutture fisiche e meno su importanti dimensioni del capitale umano, nonostante la chiara evidenza che i ritorni economici e sociali delle infrastrutture sarebbero significativamente più elevati se fossero accompagnati da livelli simili di investimenti nella sanità e nell’istruzione. In questo articolo, esaminiamo la distribuzione geografica e settoriale dei progetti e sottolineiamo lo scarso investimento in capitale umano e il problema perpetuo della mancanza di trasparenza dei progetti, dei loro dati finanziari, della loro progettazione e del loro impatto.

Un focus sull’Africa subsahariana e sulle infrastrutture fisiche

La maggior parte dei progetti faro del Global Gateway si trova nell’Africa subsahariana, che rappresenta circa il 45% della quota totale di progetti nel 2025, 2024 e 2023. Seguono l’America Latina, i Caraibi e l’Asia, con una percentuale compresa tra il 10 e il 20% dei

I progetti faro sono dominati in modo schiacciante dagli investimenti in infrastrutture fisiche. Nel corso dei tre anni, in media, circa la metà dei progetti faro riguarda il settore del clima e dell’energia, mentre meno del 10% riguarda l’istruzione e la ricerca. I progetti nel settore sanitario rappresentano solo poco più del 10 per cento della quota totale dei progetti (cfr. figura).

Gli investimenti in infrastrutture, come l’energia o i trasporti, hanno una chiara logica costi-benefici. Producono principalmente rendimenti economici e hanno quindi maggiori probabilità di attrarre finanziamenti privati per integrare le risorse pubbliche. Questo perché i risultati economici sono molto più facili da monetizzare rispetto a quelli sociali. Quindi, il risultato di un progetto per costruire un ponte è più facile da osservare e misurare rispetto al risultato di un progetto per prevenire l’abbandono scolastico delle ragazze. Tuttavia, ciò che non si riesce a riconoscere è che le infrastrutture creano la domanda di una forza lavoro più istruita che vede redditi più elevati se c’è un buon stock di infrastrutture. Pertanto, i ritorni economici e sociali delle infrastrutture sarebbero significativamente più elevati se accompagnati da livelli simili di investimenti nella sanità e nell’istruzione. Senza questi investimenti complementari, i rendimenti delle infrastrutture saranno bassi e la crescita dell’occupazione si fermerà.

Figura: distribuzione settoriali dei progetti faro (2023, 2024, 2025) 

Fonte: Calcolo degli autori dei progetti faro del Global Gateway 2023, 2024 e 2025

Il problema perenne della mancanza di trasparenza

La mancanza di trasparenza dei progetti Global Gateway continua a far suonare un campanello d’allarme, anche in una recente relazione della Corte dei conti europea. Mentre la Commissione europea è disponibile a fornire brevi descrizioni dei progetti, continuiamo a essere lasciati all’oscuro dei dettagli, inclusi i criteri e i processi di selezione dei progetti, la struttura, i dati finanziari e le tempistiche di attuazione. E, soprattutto, mentre i progetti per il 2024 e il 2025 continuano a essere proposti, non c’è ancora stata una valutazione adeguata dell’impatto sullo sviluppo di nessuno dei progetti del 2023.

Il Global Gateway è stato presentato come un modo per l’UE di realizzare le sue ambizioni di diventare un peso massimo geopolitico, offrendo un’alternativa alla Belt and Road Initiative cinese nel panorama infrastrutturale globale. Il Global Gateway avrebbe dovuto distinguersi dalla finanza cinese ponendo l’accento sulla fornitura di infrastrutture secondo i più elevati standard di sostenibilità, governance e trasparenza. Tutti e tre gli standard continuano a rimanere sfuggenti. A tre anni di distanza, è chiaro che gli investimenti tendono a concentrarsi sulle infrastrutture fisiche, con poca attenzione alla sostenibilità e allo sviluppo umano. Mentre i singoli progetti finanziati possono includere disposizioni in materia di “trasferimento di competenze e tecnologie”, le iniziative di finanziamento delle infrastrutture non sono state generalmente concepite per incorporare componenti che migliorano la dotazione di capitale umano. E mentre l’obiettivo del Global Gateway è quello di costruire corridoi strategici per rafforzare la sicurezza economica dell’Europa, la titolarità e gli interessi dei partner dell’UE sono fondamentali per il suo successo. Ma con oltre 200 iniziative in corso, siamo ancora all’oscuro di come gli investimenti vengano progettati e implementati, compresa la misura di quanto siano di proprietà congiunta dei paesi partner.