Elva Cruz Nunta, della comunità Shipibo di Caimito, cammina ai margini di un’ex piantagione di cocaina nel territorio di Caimito. L’appezzamento è stato creato dai coloni e successivamente rimosso dal governo regionale, che ha fatto un po’ di lavoro per sradicare le ex piantagioni di cocaina, ma non ha ancora affrontato l’intera portata del problema. Grist / Blanca Begert

Ufficio Policy Focsiv – Riprendiamo il racconto di come il popolo indigeno Shipibo stia difendendo il suo territorio da un’area protetta che consente e/o non è in grado di evitare lo sfruttamento delle risorse locali, cercando intanto di intascarsi i proventi dei crediti di carbonio. Le organizzazioni dei popoli indigeni propongono invece l’istituzione di un’area che sia protetta direttamente da loro.

Il racconto è dell’articolo di  Blanca Begert, In Peru, forest communities are fighting to regain ownership of protected land | Grist, che fa parte di The Human Cost of Conservation, una serie Grist sui diritti degli indigeni e le aree protette. È stato sostenuto dal Pulitzer Center ed è stato pubblicato in collaborazione con Indian Country Today.

Seconda Parte

I residenti di Shipibo affermano che l’amministrazione ha fatto poco per frenare la pesca illegale e il traffico di terre, scegliendo invece di concentrarsi sulle pratiche delle comunità indigene e dei piccoli agricoltori.

Nel 2016, Sorayda Cruz Vesada, residente a Caimito, stava andando al mercato di Pucallpa per vendere un paiche di 33 libbre (15 chilogrammi),un grosso pesce originario dell’Amazzonia, quando è stata segnalata dalle guardie del parco e arrestata dalla polizia in una strada della città. Aveva pianificato di vendere il suo pescato per comprare materiale scolastico per sua figlia.

“La gente era in piedi, gridava alla polizia, veniva in mia difesa”, ha detto. Tuttavia, è stata presa in custodia e le è stata emessa una multa di 1.500 soles, l’equivalente di $ 400. Più tardi, ricevette una convocazione per apparire regolarmente alla stazione di Pucallpa. Con suo marito malato e incapace di aiutare a lavorare nella fattoria, la pesca era la principale forma di reddito per Cruz Vesada, come lo è per la maggior parte delle persone Shipibo. Ora, complicazioni finanziarie e legali hanno gettato la sua vita in tilt.

“Basta con l’area di conservazione regionale (ACR) – deve essere completamente abolitq”, ha detto Cruz Vesada, citando alcuni altri esempi di persone che sono state multate o arrestate per aver violato le regole del parco nei loro territori. A una famiglia di una comunità vicina sono stati confiscati quattro tronchi di legname che stavano per vendere lungo il fiume. Ad altri è stato proibito di espandere le loro fattorie.

Il piano di gestione del parco delinea una strategia per compensare queste opportunità di reddito perse attraverso lo sviluppo alternativo dei mezzi di sussistenza, ma i residenti dicono che i progetti sono stati del tutto inefficaci. I programmi per riforestare l’area, per coltivare e vendere aguaje e camu camu, frutti autoctoni, o per sviluppare quello che Jeremías Cruz Nunta ha definito “un minuscolo programma per un piccolo gruppo di donne per vendere artesanie“, artigianato, non sono riusciti a portare un reddito tale da fare la differenza nella vita delle persone – lo stesso con i programmi per allevare paiche in attività di pesca chiuse che sembrano non andare mai da nessuna parte.

Nel 2020, mentre le comunità Shipibo stavano lottando a causa delle restrizioni di pesca che secondo alcuni rendevano difficile nutrire le loro famiglie, hanno appreso degli sforzi del Dipartimento della pesca di Ucayali per sviluppare la pesca commerciale nel lago Imiría in coordinamento con l’ACR e l’Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale, o USAID, che lavora nell’area dal 2018.

Un rappresentante dell’USAID ha detto che il programma fa parte di uno sforzo per formalizzare la pesca nella zona, che consentirebbe a Shipibo e alle comunità locali, così come ai pescatori esterni, di vendere legalmente il pesce del lago attraverso associazioni di pescatori approvate dal governo. Ma Shipibo e i residenti locali hanno obiettato che il progetto avrebbe permesso alle grandi associazioni di pescatori di Pucallpa di estrarre quantità di pesce che secondo loro erano insostenibili, mentre invece i mezzi di sussistenza locali dovrebbero essere protetti che, prima dell’ACR, erano stati più facilmente e direttamente accessibili. Gli studi sulle popolazioni ittiche che il governo regionale ha intrapreso per sostenere il progetto non sono stati resi pubblici.

Per i residenti di Caimito, l’iniziativa della pesca commerciale ha rappresentato un punto di svolta. Hanno deciso di riattivare la loro guardia indigena per proteggere le loro foreste e le loro acque. “Uscivamo con la pagaia e chiedevamo ai pescherecci cosa stessero facendo nel lago”, racconta Elvira Pandura Mafaldo, membro della guardia locale. Non molto tempo dopo, si stavano dirigendo verso Junín Pablo per impadronirsi del posto di guardia. “I nostri antenati hanno sempre combattuto per il loro territorio – le comunità sanno come proteggere la loro terra”.

Noé Guadalupe, l’ex capo dell’autorità ambientale di Ucayali che ha terminato il suo mandato a gennaio, non è d’accordo con la valutazione degli Shipibo. “Se non fosse per l’ACR questo posto sarebbe invaso da cocaleros“, ha detto nel suo ufficio a Pucallpa lo scorso ottobre. Guadalupe ha molte spiegazioni sul perché la conservazione e lo sviluppo dei mezzi di sussistenza siano falliti all’interno dell’ACR. Il governo non ha abbastanza soldi per assumere personale adeguato e i ministeri dell’agricoltura, della pesca, dello sviluppo economico e delle foreste sono troppo isolati e privi di fondi per affrontare in modo olistico questioni come la deforestazione e i lavori pubblici, ha detto, riconoscendo anche la corruzione in alcune aree del governo (l’amministrazione del parco, sotto il ministero dell’Ambiente, fa rapporto alle agenzie, ma non applica direttamente tutte le leggi).

Per quanto riguarda l’affermazione che l’ACR sia stata istituita illegalmente e dovrebbe essere restituita alle comunità, ha detto che si tratta di una decisione che verrà presa sopra la sua testa. Ad agosto, dopo la toma o la presa del posto di guardia, Guadalupe ha partecipato a un incontro a Caimito e ha firmato un modulo insieme a COSHICOX, il Consiglio Shipibo Konibo Xetebo, e ORAU, la federazione indigena di Ucayali, riconoscendo che le comunità avrebbero mantenuto il controllo degli uffici del parco e avrebbero presentato la loro proposta al governo nazionale. “Non c’è alcun conflitto”, ha detto. “Ma stanno prendendo la decisione sbagliata”.

La mancanza di trasparenza sulla destinazione del budget del parco ha anche creato la sensazione che le comunità siano state truffate. Il bilancio dell’ACR Imiría, finanziato con fondi pubblici, ammonta a poco più di 3,5 milioni di dollari per il periodo 2019-2023, ma ha anche ricevuto più di un milione di dollari dall’USAID. La spesa dell’USAID non è disponibile pubblicamente e il database pubblico che, secondo i funzionari regionali, contiene le registrazioni delle spese per il piano di gestione del parco non era funzionante al momento della pubblicazione.

Guadalupe afferma che dei quattro pilastri del piano di gestione del parco – infrastrutture, sviluppo delle capacità, riforestazione e sviluppo di mezzi di sussistenza sostenibili – circa il 60% è destinato alle infrastrutture per le guardie del parco. Ma i residenti dicono che le spese per un piccolo ufficio in legno e cinque dipendenti non sembrano quadrare, e che non hanno visto la ricerca o il turismo, altre componenti del piano, realizzarsi nell’area. “Sappiamo che arrivano soldi”, ha detto Jeremías Cruz Nunta. “Ma dove vanno a finire questi soldi?”. “Le autorità stanno ricevendo a loro nome ciò che le comunità dovrebbero ricevere”, ha detto suo fratello Daniel.

Roberto Espinoza, consulente di AIDESEP, la federazione che rappresenta le comunità indigene in Perù, ha descritto l’espansione della conservazione delle aree protette in Amazzonia a partire dagli anni ’90 come un modo per il governo di accedere a milioni di dollari di finanziamenti internazionali in collaborazione con le organizzazioni non governative occidentali. “Quando vedono che ci sono fondi internazionali per la conservazione, lo Stato si muove“, ha detto Espinoza. “È un sistema molto deformato“.

Questa stessa dinamica potrebbe essere ancora in gioco nella lotta per la gestione del lago Imiría. “Non so dirvi quale sia la ragione originaria per cui è stato istituito il parco”, ha detto Matías Pérez Ojeda del Arco del Forest Peoples Program, un’organizzazione no-profit che si batte per i diritti delle popolazioni che vivono nella foresta. “Ma posso dire che il motivo per cui [il governo regionale] vuole tenerlo stretto ora ha molto a che fare con i fondi REDD+“.

REDD+ – acronimo di Reducing Emissions from Deforestation and Degradation (Riduzione delle emissioni da deforestazione e degrado) – si riferisce al meccanismo delle Nazioni Unite che consente alle aziende e ai governi dei Paesi altamente inquinanti di compensare le proprie emissioni di carbonio pagando per la conservazione delle foreste, soprattutto nei tropici. Per anni, Ucayali ha lavorato allo sviluppo di un programma giurisdizionale, in cui il governo regionale sarebbe pagato per ridurre la deforestazione in tutta la sua area. Nell’inverno del 2021, i funzionari dell’Ucayali hanno firmato un accordo con la compagnia petrolifera svizzera Mercuria per vendere crediti attraverso la giurisdizione del REDD+.

Sebbene l’accordo sia stato contestato dal governo nazionale per il fatto che i governi locali non possono commerciare crediti di carbonio prima che sia stato istituito un programma di contabilità nazionale, esso dimostra la volontà dei funzionari e delle aziende locali di ottenere finanziamenti REDD+. Le comunità intorno al lago Imiría dicono di essere state contattate da individui e organizzazioni che cercano di istituire programmi di pagamento per il carbonio, ma finora non ne esiste nessuno nell’ACR Imiría.

“Tutti si preoccupano dell’Amazzonia, ma non danno soldi direttamente agli indigeni che se ne sono sempre occupati“, ha detto Hicler Rodrigues Guimaraes, membro della Guardia Indigena Shipibo, una nuova organizzazione intraregionale di difensori della terra Shipibo che ha sostenuto la resistenza contro l’ACR come una delle sue cause. “Quando avevo 16 anni, non avevamo questi problemi con la deforestazione e con le ONG che cercavano di fare soldi con le nostre foreste“.

In un momento in cui la retorica a livello internazionale enfatizza più che mai la leadership indigena in materia di conservazione, una recente ricerca mostra che, dei finanziamenti globali specificamente destinati alle comunità indigene e locali, solo il 17% va effettivamente a progetti che citano un gruppo indigeno specifico.

Pucallpa, la capitale del Dipartimento di Ucayali, si trova sulle rive del fiume Ucayali. Avamposto coloniale nel 1500, ha funzionato come piccolo centro commerciale rurale fino a quando l’arrivo di un’autostrada nel 1945 ha trasformato l’insediamento in una vivace città portuale. Dal secondo boom della gomma durante la Seconda Guerra Mondiale ai mercati illeciti di legname e cocaina di oggi, Pucallpa è stata un centro da cui sfruttare le risorse della foresta pluviale. In città, i camion che trasportano legni duri provenienti dalle profondità dell’Amazzonia percorrono strade polverose, passando accanto a case di legno e grandi centri commerciali in vetro, diretti verso le autostrade che collegano la giungla alla costa. I turisti passano di qui per recarsi ai ritiri di ayahuasca presso le comunità Shipibo della foresta.

Dai porti di Pucallpa, ci sono due modi per arrivare a Caimito. Uno consiste nel risalire il fiume Ucayali ed entrare nella laguna del Lago Imiría da nord-est in barca. L’altro richiede di prendere una delle barche che partono due volte al giorno per Masisea, una città più grande lungo l’Ucayali, e poi guidare per circa un’ora fino al villaggio. Quando il fiume è basso, il percorso attraverso Masisea è l’unica opzione. Lungo il percorso, la barca passa accanto a cantieri di legname e stazioni petrolifere galleggianti; famiglie che pescano lungo le rive del fiume; grandi chiatte cariche di legni duri amazzonici come lo shihuahuaco e il pumaquiro; e contadini che curano le risaie nelle pianure alluvionali.

Una volta arrivati a Masisea, un’ora di moto-taxi conduce a Caimito, attraversando coltivazioni di banane e cacao, tratti di foresta di seconda crescita e aree disboscate dove gli abitanti di Masisea allevano bestiame. Dopo circa mezz’ora, Guimaraes indica, attraverso un sottile velo di alberi, qualcosa di diverso dal resto del paesaggio. Un’immensa distesa di terra, coltivata con centinaia di acri di ordinati filari di soia. “Mennoniti”, dice. Dal GPS del suo telefono, è chiaro che la deforestazione è all’interno dei confini di Buenos Aires, una delle comunità Shipibo che si trova all’interno dell’ACR Imiría.

Alla fine di ottobre, mesi dopo aver preso la guardia, i villaggi e le comunità Shipibo intorno al lago Imiría hanno tenuto una riunione per votare sul futuro dell’ACR. La maggioranza ha sostenuto la sua eliminazione. Álvaro Másquez, un avvocato dell’Instituto de Defensa Legal che rappresenta il popolo Shipibo, pensa che ci siano forti ragioni per sostenere che l’area protetta sia stata istituita illegalmente in violazione della legge peruviana sulla consultazione preventiva. Ma alla fine dello scorso anno, una commissione speciale inviata dal governo regionale per studiare il processo di consultazione per l’approvazione del piano di gestione ACR ha concluso che il ministero regionale dell’ambiente aveva seguito i protocolli stabiliti dalla legge. Poco dopo, secondo Másquez, il ministero nazionale dell’ambiente del Perù ha segnalato che, poiché il parco è stato originariamente istituito un anno prima che il Perù codificasse la sua legge di consultazione preventiva, il governo non era obbligato a seguirlo. Ma il Perù era già tenuto a rispettare il diritto alla consultazione dal diritto internazionale all’epoca, dice Masquez, e il prossimo passo saranno i tribunali.

Mentre gli Shipibo lottano per ottenere l’esclusione dei loro territori dal parco, non vogliono perdere l’accesso ai finanziamenti governativi che derivano dall’essere un’area di conservazione. Molti sperano di stabilire un nuovo tipo di “area ecologica indigena“, gestita dalle comunità locali che potrebbero ricevere direttamente finanziamenti statali e internazionali, invece di farli andare agli amministratori del parco. Másquez sta anche esaminando le categorie di conservazione che già esistono nella legge e potrebbero allinearsi con gli obiettivi delle comunità. “Dobbiamo ancora avere un dialogo su quali sarebbero le regole”, ha detto Jeremías Cruz Nunta. “Ma non vogliamo impedire il denaro del governo”.

L’accordo per proteggere il 30% della terra e dell’acqua del mondo, stabilito alla Conferenza sulla biodiversità delle Nazioni Unite a dicembre, sarà attuato attraverso “sistemi di aree protette e altre efficaci misure di conservazione basate sull’area, riconoscendo i territori indigeni e tradizionali”. Alcuni gruppi e sostenitori indigeni si sono lamentati del fatto che non includeva le terre intitolate agli indigeni come categoria di conservazione distinta. Se la coalizione Imiría riuscirà a presentare una petizione per una revisione completa nella gestione del parco, potrebbe stabilire un modello su come “altre efficaci misure di conservazione basate sull’area” potrebbero effettivamente essere guidate dalle popolazioni indigene come principali beneficiarie e titolari dei diritti. Ma hanno molti contro di loro, tra cui ONG locali, USAID, politiche regionali e nazionali e un afflusso di denaro dei crediti di carbonio all’orizzonte, che alzano la posta in gioco di chi possiede la foresta.

Sia attraverso il Congresso che la magistratura, Masquez pensa che nessun grande cambiamento legale avverrà presto. Il paese è attualmente in crisi politica. A dicembre, il Congresso nazionale è stato sciolto e il Presidente della Repubblica, un insegnante delle Ande con radici contadine, è stato cacciato. La gente a lungo indignata dalla classe politica corrotta del Perù è scesa in piazza, in rivolta. Le proteste sono in corso, con il bilancio delle vittime di oltre 60 tra le accuse contro l’esercito per l’uso eccessivo della forza, specialmente nel sud impoverito del paese. “Si può immaginare che le questioni ambientali non siano una priorità nell’agenda politica urgente del Perù”, ha detto Másquez.

Dopo la toma, gli abitanti del lago Imiría sono rimasti bloccati in un limbo. Il Fronte di Difesa continua a limitare l’ingresso del personale del progetto delle ONG mentre le comunità cercano di stabilire la migliore linea d’azione per recuperare le loro terre. Nel frattempo, la discordia tra le fila delle comunità Shipibo, che i residenti di Caimito dicono essere stata seminata dalle ONG locali e dall’USAID, ha rotto il fronte più unito che esisteva durante l’estate. “Molti stanno ancora analizzando la situazione”, ha detto Samuel Sanchez Magin, un residente di Junín Pablo.

Attraversando le acque aperte della laguna su una piccola canoa motorizzata, anatre e ibis sorvolano le paludi. Gli aironi si appollaiano sui rami nelle foreste di latifoglie allagate. Ad un certo punto, la barca entra in un labirinto di zone umide con canali così stretti che riesce a malapena a passare; Jeremías Cruz Nunta usa una pagaia a prua per liberare spazio.

Alla fine, il litorale di Unión Vecinal appare in vista. Sei persone stanno intorno a un falò bollendo riso e cucinando boquichico, un pesce autoctono. Una coppia e un uomo si presentano come contadini di Santa Rosa de Chauya; hanno viaggiato due ore per fare i loro turni a guardia dell’ingresso da pescatori esterni e amministratori che avrebbero cercato di entrare.

Santa Rosa de Chauya, come Union Vecinal, è uno dei nove villaggi senza titolo della zona. Senza alcun diritto fondiario legale, i residenti vivono in una posizione molto tenue quando si tratta di guadagnarsi da vivere con la terra su cui vivono e ottenere servizi dallo stato. Il lago Imiría si trova in una parte dell’Amazzonia peruviana dove le comunità indigene si trovano spesso in intenso conflitto con i contadini che, spesso con il sostegno del governo, migrano nelle loro regioni in cerca di terra a prezzi accessibili. Ma la lotta contro l’ACR ha portato a una collaborazione e a un rafforzamento dei legami tra le comunità Shipibo che sostengono la resistenza e i loro vicini meticci, i cui impatti sull’uso del suolo impallidiscono rispetto ad alcune delle più grandi minacce nella regione. ” Sono tra i più forti sostenitori della causa”, ha detto Cruz Nunta.