Fonti immagine di Marian Massala, Mongabay

Ufficio Policy Focsiv – Nell’ambito dell’attenzione di Focsiv al fenomeno del land grabbing (Pubblicazioni Landgrabbing – FOCSIV) riportiamo qui sotto l’articolo di Lawon Olalekan, tradotto da Lydia de Montfort, e apparso su La deforestazione minaccia le popolazioni locali nel Sangha della Repubblica del Congo (mongabay.com), che informa su come tra maggio 2021 e novembre 2022, siano stati registrati oltre 200.000 allarmi di deforestazione intorno a Ouesso, nella Repubblica nord-occidentale del Congo. Il disboscamento ha avuto un impatto drastico sulla copertura forestale del paese.

Nel 2016, le autorità congolesi avevano assegnato 2 milioni di ettari (4,9 milioni di acri) di concessioni di disboscamento alle imprese, la maggior parte delle quali aveva infranto gli standard ambientali e sociali. Più recentemente, l’estrazione mineraria da parte di compagnie cinesi (la terra nel nord-ovest del Congo è ricca di ferro e oro) ha accelerato la distruzione degli ecosistemi.

Tra maggio 2021 e novembre 2022, sono stati registrati oltre 200.000 avvisi di deforestazione che coprono un totale di 2.700 ettari (6.670 acri) intorno a Ouesso, la sede amministrativa della provincia di Sangha, nella Repubblica nord-occidentale del Congo, secondo i dati della piattaforma di sorveglianza online Global Forest Watch. Diversi osservatori dicono che la perdita di copertura arborea è il risultato dell’attività mineraria nella zona, ma questo non è stato confermato.

“[Se] non viene condotto uno studio approfondito, è difficile dire se questo declino della foresta nel Sangha sia legato alle attività delle comunità locali che praticano ancora l’agricoltura taglia-e-brucia per soddisfare i loro bisogni agricoli, o se è legato al disboscamento per le attività agroindustriali su larga scala o persino per l’estrazione mineraria”, ha detto Nina Kiyindou Yombo, capo del programma per le risorse naturali e i diritti delle comunità forestali presso l’Observatoire Congolais des Droits de l’Homme (OCDH, l’Osservatorio congolese sui diritti umani), in un’intervista telefonica a Mongabay.

Negli ultimi due anni, la deforestazione che si estende su 2,73 Kha è stata osservata intorno a Ouesso, la capitale della regione del Sangha.

Mappa che mostra la perdita di copertura forestale vicino a Ouesso, Repubblica del Congo 2016-2023. Mappa: Mongabay sulla base dei dati di Global Forest Watch.

Dall’inizio del secolo, Ouesso ha perso più di 50.000 ettari (123.550 acri) di foreste pluviali primarie, equivalenti a circa il 60% della sua copertura arborea, secondo Global Forest Watch.

Le foreste della regione del Sangha comprendono molti alberi di alto valore commerciale, come il sapele (Entandrophragma cylindricum), il sipo (Entandrophragma utile), il wengé (Milletia laurentii) e il padauk (Pterocarpus soyauxii). Vengono raccolti anche prodotti forestali non legnosi come asparagi e Gnetum africanum (chiamato koko nella lingua congolese Lingala), principalmente per la vendita e il consumo locale.

“È anche un’area molto ricca per gli animali”, ha detto Marian Massala, una giornalista indipendente con sede a Brazzaville: “Ci sono specie completamente protette come gorilla occidentali [gorilla gorilla gorilla], pangolini giganti, pappagalli ed elefanti. Ci sono anche tre parchi nazionali lì, vale a dire Nouabalé-Ndoki (Sangha-Likouala), Odzala-Kokoua (Sangha-Cuvette occidentale) e il parco Ntokou-Pikounda (Sangha-Cuvette)”.

La regione ospita anche le comunità indigene Bagombé, Benzélé e Baka. Questi gruppi sono tradizionalmente nomadi, basandosi sulla foresta per la caccia e la raccolta. Sono spesso vittime di discriminazione, ha detto un membro della società civile locale, e il crescente degrado della foresta minaccia la loro sopravvivenza.

La fonte, che ha chiesto di rimanere anonima per evitare attenzioni ostili, ha affermato che l’estrazione di oro, ferro e altri minerali da parte delle compagnie cinesi strappa via suolo e vegetazione, causando una distruzione senza precedenti degli ecosistemi naturali intorno ai depositi minerari della zona. I siti di stoccaggio per i rifiuti minerari sono responsabili di ulteriore inquinamento.

Immagine di Marian Massala.

È difficile determinare se la recente perdita di foreste nel Sangha sia legata al disboscamento, alle attività agroindustriali su larga scala, all’estrazione mineraria o all’agricoltura da parte delle comunità locali.

La raccolta del legname danneggia anche la capacità delle foreste di mantenere il loro equilibrio naturale e può portare al collasso delle risorse forestali. I meccanismi protettivi attualmente in atto sono insufficienti, ha detto Massala. “La maggior parte delle aziende con sede nella regione, come la SIFCO [la Société Industrielle et Forestière du Congo] si fanno beffe dei diritti più elementari. Non tutti hanno piani di gestione forestale. Solo Congolaise Industrielle des Bois, parte del Gruppo Olam, si sforza di conformarsi agli standard internazionali, rispetta una politica di riforestazione e lavora per proteggere i siti sacri e le risorse vitali per le comunità locali”.

Inoltre, secondo un rapporto sulla situazione delle popolazioni indigene nel Sangha dell’OCDH, il quadro giuridico deve essere rafforzato e le leggi consuetudinarie delle comunità locali dovrebbero essere formalmente riconosciute nelle leggi fondiarie del Congo.

In molti casi, il governo non sta beneficiando della distruzione delle foreste del paese da parte delle aziende. Nel 2016, Mongabay ha pubblicato un articolo sull’assegnazione da parte delle autorità congolesi di 2 milioni di ettari (4,9 milioni di acri) di concessioni di disboscamento alle imprese, la maggior parte delle quali aveva precedenti legali irregolari, tra cui violazioni ambientali e sociali. Questi accordi di concessione sono stati conclusi in un momento in cui il presidente Denis Sassou Nguessou, al potere da oltre tre decenni, aveva appena rivisto la Costituzione per ottenere un ulteriore mandato. Ciò ha sollevato sospetti di corruzione della classe dominante e connessioni tra le guardie forestali e i leader delle aziende forestali, portando a una riscossione non rigorosa di tasse e multe.

“La governance forestale nel paese rimane spaventosa. Le foreste hanno sempre avuto un ruolo cruciale nella predazione e, indirettamente, nella repressione da cui dipende la sopravvivenza del regime. Il sistema neo-feudale del settore forestale è legato al potere del governo da parte dal clan dominante”, ha detto Arnaud Labrousse, un ricercatore indipendente, in un’intervista a Mongabay.