Fonte immagine: Ndubuisi Christian Ani/ENACT

Ufficio Policy Focsiv – Nell’ambito dell’attenzione di Focsiv sul fenomeno del land grabbing (Land Grabbing e Agroecologia – Focsiv), abbiamo tradotto di seguito un’analisi realizzata daNdubuisi Christian Ani, Ricercatore Senior e Coordinatore del Progetto, ENACT, ISS, in L’estrazione mineraria illegale crea diversi problemi in Ghana | ENACT Africa

Il governo del Ghana ha bisogno di un approccio su più fronti per colpire gli sponsor e gli agenti dotati di risorse importanti che beneficiano dell’estrazione illegale. Il Ghana, il più grande produttore d’oro dell’Africa, ha lanciato la sua prima raffineria nell’agosto di quest’anno. L’oro grezzo proverrà principalmente dal settore minerario artigianale perché le grandi aziende, prevalentemente di proprietà straniera, forniscono l’oro estratto a raffinerie al di fuori del Ghana in paesi come gli Emirati Arabi Uniti, la Svizzera e l’India.

Mentre il governo ottiene entrate fiscali dai dividendi e sulle tasse alle grandi società, il settore minerario su piccola scala fornisce sostegno diretto ai minatori locali e favorisce la crescita graduale delle società minerarie di proprietà ghanese. Ci sono oltre un milione di minatori su piccola scala in Ghana che sostengono i mezzi di sussistenza di oltre 4,5 milioni di persone. L’estrazione artigianale su piccola scala costituisce oltre il 35% delle attività minerarie ed è riservata solo ai ghanesi dotati di permessi. Tuttavia, si stima che oltre l’85% di questa attività mineraria sia ancora condotta illegalmente.

L’estrazione illegale, comunemente nota come “galamsey” in Ghana, è una delle principali cause del rapido degrado del suolo, della deforestazione e dei rischi per la salute. L’autorità di regolamentazione delle acque del Ghana ha avvertito che il paese potrebbe aver bisogno di importare acqua nei prossimi cinque anni a causa della galamsey lungo i corpi idrici. Il Ghana è il secondo produttore di cacao al mondo, ma a causa della galamsey le piantagioni di cacao vengono distrutte per fare spazio a siti illegali di estrazione dell’oro. Tali rischi hanno spinto le richieste per un divieto totale di tutte le forme di estrazione mineraria artigianale.

Nel gennaio 2022, il governo del Ghana ha ridotto la tassa sull’oro proveniente dai minatori artigianali dal 3% all’1,5% nel tentativo di frenare il contrabbando di oro. Ciò ha aumentato le esportazioni legali di oro dal settore minerario su piccola scala, ma il contrabbando rimane prevalente. Si teme inoltre che gli estremisti possano sfruttare i centri minerari illeciti per la mobilitazione e il reclutamento di risorse

L’Operazione Vanguard, una task force congiunta di militari e polizia istituita nel 2017, ha condotto incursioni regolari nei siti, spesso arrestando minatori artigianali con scarsa istruzione e risorse. Eppure molti interventi non riescono a prendere di mira gli “sponsor” con grandi risorse dietro la galamsey. Ciò include reti locali e straniere che acquistano strumenti minerari e negoziano l’accesso alle terre con i capi consuetudinari, approfittando del fatto che l’80% della terra del Ghana è detenuta sotto un governo consuetudinario.

Mentre il governo rivendica aree con enormi risorse minerarie per il bene pubblico, dopo aver risarcito i proprietari tradizionali, ci sono ancora vaste terre non reclamate aperte all’estrazione illegale. Questo a volte accade con la tacita approvazione dei capi consuetudinari, che ricevono royalties dai minatori. I minatori illegali operano anche in aree remote e parchi nazionali che le autorità consuetudinarie e statali non possono monitorare a sufficienza.

La maggior parte dell’oro estratto illegalmente in Ghana viene contrabbandato attraverso reti clandestine negli Emirati Arabi Uniti. Secondo quanto riferito, il Ghana ha perso circa 1,1 miliardi di dollari di entrate dalle esportazioni di oro dal 2019 al 2021. Nel documentario di Al Jazeera Gold Mafia, Alistair Mathias, un cittadino canadese, afferma di contrabbandare circa 40 milioni di dollari di oro fuori dal Ghana ogni mese con attori statali di alto livello. Ciò indica come vi siano interessi politici e la corruzione come chiave per sostenere la pratica illegale.

I cittadini stranieri provenienti da paesi limitrofi e dall’estero aggravano la situazione. Diversi cittadini cinesi sono stati arrestati per aver condotto operazioni minerarie illegali, tra cui il reclutamento di minatori locali e l’introduzione dell’uso di macchinari pesanti nei siti. Ma pochi vengono condannati. La maggior parte dei cittadini cinesi che sono stati arrestati vengono multati o espulsi.

Un recente caso di alto profilo coinvolge Aisha Huang, una donna cinese conosciuta come la regina della Galamsey. Nel dicembre 2023 è stata condannata a quattro anni e mezzo di carcere e a una multa di 4.000 dollari. Operava in Ghana dal 2017 ed era stata espulsa più volte, per poi tornare a gestire miniere illegali. La sua pena detentiva è, tuttavia, inferiore al minimo di 20 anni per i non ghanesi coinvolti nell’estrazione illegale, come previsto dalla legge sui minerali e sulle miniere modificata del 2019. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il Ghana vuole rimanere in buoni rapporti con la Cina, il suo più grande investitore straniero.

La disoccupazione ha spinto molti minatori in alcune aree settentrionali a collaborare e imparare da minatori più esperti dei paesi vicini. I ghanesi coinvolti nella galamsey presso i siti minerari di Dollar Power, Accra e Dablakrou nel Parco Nazionale di Bui, che si trova a cavallo del confine tra Ghana e Costa d’Avorio, hanno dichiarato a ENACT: “Le persone del Burkina Faso e della Costa d’Avorio hanno iniziato a estrarre in queste aree. Quando abbiamo saputo che [stavano] trovando l’oro, ci siamo trasferiti lì perché è sotto il suolo del Ghana”.

Questo inizialmente portò a dispute e scontri tra ghanesi e ivoriani. Ma queste aree minerarie sono diventate comunità multinazionali fiorenti e relativamente coese che includono famiglie di minatori e uomini d’affari provenienti da Ghana, Costa d’Avorio, Burkina Faso, Nigeria, Niger e Togo. Tuttavia, a causa della presenza limitata dello Stato, l’area è diventata una rete di transito per il contrabbando di merci tra il Ghana e la Costa d’Avorio, e il potenziale sfruttamento da parte di gruppi estremisti è preoccupante.

Un alto funzionario del governo di Hamile ha dichiarato: “Gli estremisti sono già coinvolti nel contrabbando di carburante e fertilizzanti, nel traffico di armi e nel furto di bestiame nel nord del Ghana, a causa dei confini porosi con il Burkina Faso e la Costa d’Avorio”. Con la scoperta di un numero sempre maggiore di giacimenti d’oro nel nord del Ghana, è probabile che gli estremisti possano sfruttare i centri minerari illeciti per la mobilitazione e il reclutamento di risorse. Alcune di queste attività sono condotte in collaborazione con i ghanesi, che non sono consapevoli – o negano – le implicazioni.

Nell’aprile 2024, cinque burkinabé sono stati condannati a 20 anni per attività mineraria illegale nella regione dell’Upper West del Ghana. I funzionari statali hanno detto all’ENACT che il loro arresto e la loro incarcerazione riflettono le crescenti preoccupazioni del Ghana per la minaccia estremista proveniente dal Sahel. Questa preoccupazione è stata sottolineata anche dal ministro della Sicurezza nazionale Albert Kan-Dapaah, che ha affermato che i terroristi probabilmente prenderanno di mira l’estrazione illegale come parte della loro strategia di infiltrazione in Ghana.

Il governo si è recentemente interessato maggiormente a queste comunità nel nord del Ghana a causa degli enormi giacimenti d’oro della zona e sta esplorando le opportunità per regolamentare le operazioni minerarie. Dal 2019 attua un programma minerario comunitario per prevenire le operazioni illegali, migliorare le condizioni di lavoro e assumere membri della comunità. Inoltre, l’implementazione di tecnologie di intelligenza artificiale per identificare i punti caldi per le attività minerarie illegali si spera possa interrompere le reti di mining illegali.

Tuttavia, l’attuazione del programma è stata lenta, il che si aggiunge alle affermazioni secondo cui il processo per ottenere una licenza mineraria su piccola scala è lungo e arduo. In alcune aree in cui il piano è stato implementato, i cittadini affermano che l’interesse politico nel programma preclude l’inclusività.

Ubicazione delle comunità minerarie nel Parco Nazionale di Bui, lungo il confine  tra Ghana e Costa d’Avorio. Fonte: ISS

Gli sforzi del Ghana per porre fine all’estrazione illegale dell’oro devono essere accompagnati da riforme significative per affrontare la corruzione, le deboli misure di applicazione e la burocrazia nel processo di licenza e gestione altamente centralizzato. Gli sforzi del governo per garantire una maggiore inclusività potrebbero prevedere la devoluzione di questi processi di licenza e gestione alle assemblee municipali e distrettuali, in collaborazione con i capi consuetudini che comprendono il contesto locale e possiedono le terre in cui si verificano operazioni illegali. Le assemblee distrettuali e i capi locali sono fondamentali per la gestione inclusiva e il monitoraggio quotidiano delle attività minerarie, compresa la prevenzione dello sfruttamento straniero ed estremista dei siti minerari nei loro territori.

Investire in tecnologie di intelligenza artificiale per mappare i punti caldi dell’estrazione illegale può anche consentire un maggiore coinvolgimento con i leader locali e portare all’identificazione di sponsor e all’interruzione delle operazioni. Tuttavia, il successo di tali azioni dipende dalla volontà dello Stato di arginare l’interferenza politica e di fornire opportunità di lavoro alle comunità povere che ricorrono all’estrazione mineraria illegale come fonte di sostentamento.