Fonte Immagine: Terre di Frontiera

Ufficio Policy Focsiv: facendo seguito all’analisi sulle cosiddette soluzioni basate sulla natura, ovvero quelle misure che usano la natura per ridurre il carbonio presente nell’atmosfera e quindi l’effetto serra che sta surriscaldando il pianeta a causa delle attività dell’uomo (Il fumo delle soluzioni basate sulla natura – Focsiv), nell’articolo che segue di Friends of the Earth International (FoEI-NBS-factsheet1.pdf)  si sottolinea come i mercati del carbonio e le loro compensazioni (Ma i crediti di carbonio funzionano? – Focsiv) siano pericolose per l’ambiente e non siano una soluzione per il clima. Il mercato del carbonio aumenta il potere delle aziende alimentari e tecnologiche degradando il suolo. L’articolo inoltre riporta l’esempio di Yara, la più grande azienda mondiale di fertilizzanti, che si presenta come campione di sostenibilità mentre lede i diritti dei suoi dipendenti.

Oltre la metà della materia organica presente nei suoli agricoli del mondo è andata perduta, a causa di decenni di pratiche agricole industriali. Mentre l’impoverimento del suolo raggiunge livelli tali da mettere a rischio le rese agricole, le multinazionali dell’agroalimentare guardano ai nuovi sussidi e redditi disponibili attraverso i programmi di sequestro del carbonio nel suolo. Poiché il carbonio è la componente principale della materia organica del suolo, l’impoverimento dei terreni ha rilasciato grandi quantità di anidride carbonica nell’atmosfera. Questi fattori, combinati con la domanda di crediti di carbonio da parte delle aziende e dei governi, stanno rendendo “l’agricoltura del carbonio nel suolo” un’interessante “soluzione basata sulla natura” (NBS) alla crisi climatica.

Cosa sono i mercati del carbonio nel suolo e perché si stanno diffondendo?

L’agricoltura del carbonio è un sistema di compensazione in cui gli agricoltori sono pagati per sequestrare carbonio in modo da compensare le emissioni di carbonio di un’azienda, di un paese o di un individuo. I programmi di “carbon farming” prevedono il pagamento agli agricoltori per attuare pratiche agricole “intelligenti” dal punto di vista climatico, che si suppone aumentino la quantità di carbonio immagazzinato nel suolo. Il cambiamento delle pratiche viene utilizzato per la creazione di crediti di carbonio che vengono venduti a società o governi, attraverso i “mercati del carbonio nel suolo”. Sebbene gli acquirenti continuino ad emettere ancora gas a effetto serra, sostengono di aver “compensato” queste emissioni pagando altri per sequestrare il carbonio, in linea con i loro obiettivi di emissioni “net zero”.

La domanda di crediti di carbonio è in aumento, 82 Paesi e il 44% delle 2000 aziende più grandi del mondo hanno assunto impegni “net zero”. La maggior parte degli schemi di “carbon farming” esistenti si basa sul carbonio immagazzinato negli alberi con l’agro-forestazione e piantagioni di alberi, ma il numero di programmi di “agricoltura del carbonio nel suolo” è in crescita. Quattro progetti di carbon-coltura nel suolo sono già attivi nel registro Verra (il più grande certificatore di crediti di carbonio al mondo) e circa altri 100 sono in fase di sviluppo, soprattutto in Cina.

I programmi di “coltivazione” del carbonio nel suolo promuovono pratiche come le colture di copertura, la riduzione della lavorazione del terreno e il pascolo “rigenerativo” – le stesse pratiche agricole favorevoli all’industria che le imprese hanno spinto per decenni sotto il nome di “agricoltura di conservazione”, “agricoltura rigenerativa” e “agricoltura conservativa”, “agricoltura intelligente per il clima”. Queste pratiche non cambiano il sistema dell’agricoltura industriale, ma piuttosto tentano di modificare le pratiche agricole per renderle meno dannose nel breve periodo.Finora, i programmi di coltivazione del carbonio nel suolo hanno preso il via in Paesi in cui domanino le grandi aziende agricole industriali.

I programmi sul carbonio nel suolo si basano su una raccolta intensiva di dati per verificare che le pratiche prescritte siano state implementate o che la quantità di carbonio nel suolo sia aumentata. Molti programmi per le aziende agricole industriali si basano su software di agricoltura digitale che comunica con macchinari agricoli “intelligenti” che raccolgono automaticamente i dati durante il lavoro. Questi metodi si adattano meglio alle monocolture standardizzate, facili da quantificare, e alle aziende agricole fortemente meccanizzate che stanno già raccogliendo molti dati o che possono permettersi macchinari per la raccolta dei dati. Questi programmi hanno attecchito per la prima volta in aree con diffuse agricoltura industriali come gli Stati Uniti, l’Australia e il Brasile.

Tuttavia, i programmi di compensazione del carbonio nel suolo sempre più spesso si rivolgono ai piccoli agricoltori a livello globale. Ad esempio, AgriCarbon del Gruppo Climate Neutral, il programma di coltivazione del carbonio nel suolo, è stato lanciato nel 2021 in Sudafrica con grandi aziende agricole, ma si sta espandendo in Sud America e in Africa. L’azienda afferma che attualmente “il programma è aperto solo agli agricoltori più grandi, in quanto tendono a disporre di più dati, ma si espanderà ai piccoli agricoltori man mano che lo strumento diventerà sempre più sofisticato”. L’Iniziativa Africana per i mercati del carbonio, lanciata nel 2022 intende espandere drasticamente i crediti di carbonio in Africa, compresi i crediti di carbonio nel suolo con i piccoli agricoltori. Altri progetti che lavorano con i piccoli agricoltori includono: Nurture.farm in India, il progetto Northern Rangelands Trust, che ha stravolto le pratiche tradizionali di pastorizia in Kenya e il progetto di carbonio agricolo in Kenya di ViAgroforestry che è proseguito nonostante il documentato fallimento di sequestrare realmente il carbonio.

Le compensazioni di carbonio del suolo sono pericolose per la giustizia climatica e la sovranità alimentare perché…

1. Le compensazioni del carbonio nel suolo aumentano il radicamento di sementi e prodotti agrochimici non sostenibili. I programmi spesso incoraggiano o richiedono pratiche agricole specifiche che si basano su sementi e prodotti agrochimici su sui si impone la proprietà intellettuale delle grandi aziende, come l’uso di pesticidi per il controllo delle erbe infestanti invece della lavorazione del terreno. Gli algoritmi e i macchinari agricoli digitali necessari per ottenere crediti di carbonio possono richiedere varietà di colture e pratiche specifiche per funzionare. Ad esempio, il sensore di una mietitrebbia potrebbe essere in grado di rilevare solo la specifica di giallo di una varietà di mais brevettata. Gli agricoltori iscritti ai programmi di sequestro di carbonio sono spesso vincolati a contratti che li impegnano a continuare le pratiche agricole prescritte e il monitoraggio del carbonio per anni, se non per decenni, spesso anche dopo che i pagamenti per la compensazione del carbonio sono cessati.

2. Le compensazioni del carbonio nel suolo sono un pretesto per l’acquisizione di dati, aumentando il potere delle aziende alimentari e tecnologiche che controllano le piattaforme digitali che monitorano e commercializzano i crediti di carbonio. L’agricoltura digitale e le piattaforme di mercato del carbonio incanalano quantità inimmaginabili di dati ambientali, agronomici e personali a queste società. Soprattutto quando le piattaforme sono responsabili di raccomandare le pratiche di “sequestro del carbonio”, esse esautorano gli agricoltori spostando conoscenze agricole dalle mani degli agricoltori a quelle di un algoritmo controllato dalle corporation, creando una situazione simile a quella dei lavoratori ambulanti.

3. I programmi per il carbonio nel suolo favoriscono il consolidamento e la meccanizzazione, dando un vantaggio agli agricoltori  più grandi. L’agricoltura del carbonio nel suolo, così come è stata utilizzata finora nelle aziende agricole industriali è parte di una visione “climaticamente intelligente” in cui un agricoltore, armato di un equipaggio di macchine artificialmente intelligenti, gestisce una vasta monocoltura usando la raccolta di dati a distanza. Questa visione non lascia alcun futuro ai lavoratori agricoli, alle piccole aziende agricole, alle famiglie contadine o alle aziende agricole diversificate, che sono più difficili da quantificare e commercializzare. La raccomandazione principale della FAO per aumentare l’adozione dell’agricoltura del carbonio è quella di aumentare la scala dei progetti di carbon farming, perché i progetti più grandi sono più facili da gestire per gli investitori.

4. I programmi di carbon farming accelerano la perdita delle conoscenze agricole tradizionali insegnando che le pratiche tradizionali degradano il suolo e vincolando gli agricoltori a contratti che richiedono pratiche “intelligenti” dal punto di vista climatico. L’agricoltura del carbonio richiede che gli agricoltori cambino le loro pratiche perché gli investitori cercano “l’addizionalità” ( il carbonio non sarebbe stato sequestrato senza il sistema di compensazione). Questo requisito di addizionalità significa che le aziende agricole agroecologiche esistenti saranno meno attraenti per la coltivazione di carbonio. Tali aziende sono già emarginate nei finanziamenti e nel sostegno politico.

5. Non tutto il carbonio è uguale. L’assunto “il carbonio è carbonio” che sta alla base dei programmi ignora la violenza, le conseguenze per la salute e i danni economici e socioecologici che si creano a livello locale intorno a miniere, impianti di lavorazione dei combustibili fossili e allevamenti industriali che pagano i crediti di carbonio per continuare nelle loro attività.

6. Gli schemi di compensazione distraggono dalle soluzioni reali e spostano i sussidi pubblici dall’agroecologia del carbonio.

La compensazione del carbonio nel suolo non è una soluzione per il clima

perché…

1. Le compensazioni non sono riduzioni di emissioni, ma sono una scusa per i grandi emittenti di carbonio per continuare a fare come al solito. Per evitare che il cambiamento climatico si verifichi e mantenere l’aumento della temperatura globale al di sotto di 1,5 gradi, abbiamo bisogno di tagli immediati e profondi alle emissioni. Questi tagli devono essere effettuati prima nei Paesi sviluppati storicamente inquinanti e poi ovunque, in linea con la giustizia climatica. I mercati del carbonio nel suolo sono l’ultimo di una lunga serie di fallimenti del mercato volontario del carbonio dove l’unica garanzia di riduzione delle emissioni totali è l’impegno volontario, che Paesi e aziende hanno finora drammaticamente mancato di rispettare.

2. Il sequestro del carbonio nel suolo non potrà mai compensare la combustione dei combustibili fossili. Il ciclo del carbonio dei combustibili fossili è estremamente lento: ci vogliono migliaia di anni perché il carbonio rilasciato nell’atmosfera e poi sequestrato nel suolo riformi i combustibili fossili nel sottosuolo. Il carbonio immagazzinato in superficie nei suoli, nelle piante, negli oceani e nell’atmosfera è molto più veloce e può essere sequestrato o rilasciato nell’aria nel giro di poche ore. Quindi, a prescindere dalla quantità di carbonio temporaneamente sequestrato nel suolo, la quantità totale di carbonio in superficie – il ciclo che determina il sistema climatico- aumenta comunque per ogni tonnellata di carbonio fossile bruciata.

3. La maggior parte delle compensazioni di carbonio sovrastimano di molto la quantità di carbonio che è stata sequestrata. Una revisione indipendente di Verra, che approva il 75% di tutti i crediti di carbonio volontari a livello globale, ha esaminato i crediti per la protezione delle foreste pluviali e ha scoperto che il 90% non rappresentava alcun sequestro reale di carbonio.

4. I programmi sul carbonio del suolo presumono falsamente che l'”agricoltura intelligente dal punto di vista climatico” sequestri il carbonio. Molti programmi, come il Bayer Carbon Program non misurano il carbonio nel suolo. Invece, pagano gli agricoltori per l’attuazione di pratiche come la riduzione della lavorazione del terreno e le colture di copertura, partendo dal presupposto che ciò porti al sequestro di carbonio, anche se la ricerca dimostra che queste pratiche non aumentano in modo affidabile il carbonio nel suolo. In un altro esempio, il progetto Northern Rangelands Trust ha ipotizzato che pratiche di pascolo indigene “non pianificate” stavano degradano il suolo, mentre l’implementazione di un pascolo “pianificato” aumentava necessariamente il carbonio nel suolo.

5. È praticamente impossibile misurare il carbonio del suolo in modo affidabile. Anche quando le aziende fanno del loro meglio per verificare le variazioni di carbonio nel suolo, i numeri possono cambiare drasticamente tra diversi punti di analisi nello stesso campo.

Inoltre, non c’è alcuna garanzia che il carbonio nel suolo al momento della misurazione rimanga nel suolo se c’è erosione, lavorazione del terreno, cambiamenti nell’uso del terreno o cambiamenti climatici, il carbonio che si è accumulato per anni può essere rilasciato in poche ore.

6. L’industria della compensazione non tiene conto dei propri costi e della propria impronta ambientale. La digitalizzazione necessaria per il monitoraggio dei crediti di carbonio comporta il commercio di risorse che altrimenti potrebbero essere utilizzate direttamente per i sistemi alimentari, come i centri di stoccaggio dati, che occupano terreni agricoli e infrastrutture energetiche che disturbano la biodiversità e tutto l’hardware informatico che richiede l’estrazione di minerali. Il mercato del carbonio, inoltre, sottrae ingenti risorse monetarie che altrimenti potrebbero essere destinate direttamente a soluzioni climatiche reali. L’OCSE stima che i costi di gestione dei programmi, di monitoraggio e verifica di sequestro del carbonio, transazioni, ecc. possono arrivare a oltre il 40% del prezzo di un credito di carbonio.

Un’azienda produttrice di fertilizzanti trae profitto dai programmi di carbonio nel suolo

Yara è il più grande produttore mondiale di prodotti sintetici, concime azotato, che è responsabile di circa 10% delle emissioni dirette di gas serra a livello globale. Yara è anche il più grande acquirente industriale di gas fossile, un ingrediente chiave nella produzione di concime azotato. L’azienda ha triplicato i suoi profitti nel primo trimestre del 2022 all’apice del prezzo alimentare globale scatenando accuse di sciacallaggio. Eppure, si presenta come un campione di sostenibilità, co-ospitando il “padiglione dei sistemi alimentari” presso la conferenza sul clima ONU nel 2022 e svolgendo un ruolo nell’ambito dell’Alleanza globale per l’intelligenza climatica Agricola.

Yara sta investendo nella compensazione del carbonio nel suolo sia per aziende agricole industriali che di piccole dimensioni. Nel settore industriale Yara ha fondato l’azienda Agoro Carbon Alliance nel 2021, che paga gli agricoltori statunitensi per attuare pratiche agricole di conservazione del suolo. Gli agricoltori sono bloccati in contratti di 10 anni e devono utilizzare gli strumenti digitali di Yara, il che significa che l’azienda ottiene i loro dati. I loro crediti di carbonio finora sono crediti di elusione; quindi, si basano sull’assunto di Yara che il carbonio nel suolo sarebbe diminuito senza le pratiche raccomandate.

Allo stesso tempo Yara ha investito 4 milioni di dollari in Boomitra, una startup della Silicon Valley che ha ricevuto finanziamenti da parte della Chevron e dei miliardari americani. Boomitra lavora con gli agricoltori con un minimo di due ettari in India, Messico e Sud America. Gli agricoltori iscritti adottano il programma di “agricoltura intelligente dal punto di vista climatico”, e vengono pagati per i crediti di carbonio quando i droni per la scansione del suolo e i dati raccolti affermano di rilevare un aumento del carbonio nel suolo.

Boomitra si sta espandendo in Africa orientale attraverso un partenariato con la Farm to Market Alliance, un’alleanza di Yara, RaboBank, Bayer, Syngenta, AGRA e il Programma alimentare mondiale delle Nazioni Unite. Boomitra prevede di arruolare 10.000 agricoltori dell’Africa orientale e di usare il progetto come pretesto per mappare 30.000 ettari di terra in Kenya. Boomitra lavorerà con la “Farm Service Centers” di Market Alliance, che

promuove la meccanizzazione e la digitalizzazione e vende prodotti agrochimici e sementi proprietarie. I centri sono gestiti da locali non retribuiti che fungono da venditori dei prodotti dei partner aziendali e delle pratiche preferite, prendendo commissioni sulla vendita o quando mettono in contatto gli agricoltori ai mercati.

Alcune politiche che guidano i programmi di compensazione del carbonio nel suolo

ATTORI	POLITICA	Rilevanza per il sequestro del carbonio nei suoli agricoli
UNIONE AFRICANA	Cambiamento climatico e Resiliente Piano di Sviluppo Strategia e Azione (2022-2032)	L’UA ha dichiarato che darà priorità a “soluzioni sostenibili e l’integrazione dei sistemi agricoli… che migliorano lo stoccaggio del carbonio nel suolo” E per “sostenere lo sviluppo dei mercati basati sui meccanismi” come i mercati del carbonio.
UNIONE EUROPEA	Commissione europea Comunicazione sui cicli del carbonio sostenibile (2021)	La Commissione Europea “raccoglie la sfida di lanciare un’iniziativa europea per l’agricoltura del carbonio”, chiede di destinare i finanziamenti dell’UE all’agricoltura del carbonio, e incoraggia gli Stati membri a fare lo stesso.
BANCA MONDIALE	Piano d’azione per il cambiamento climatico (2021-25)	“La Banca mondiale sosterrà i paesi nel fornire incentivi agli agricoltori a investire nella NBS per migliorare lo stoccaggio del carbonio nel suolo e creare resilienza. Piloterà operazioni a basso costo, quasi in tempo reale, il monitoraggio, il reporting e il protocollo di verifica (MRV) che può sfruttare il capitale privato per il sequestro del carbonio del suolo.”
FAO	Strategia sul cambiamento climatico	La FAO sosterrà “la progettazione del mercato del carbonio e dei meccanismi per i sistemi agroalimentari” “promuovendo la fornitura di servizi climatici internazionali e nazionali di finanza”, compensazione, e la competenza in “misurazione, sistemi di comunicazione e verifica, definizione dello scenario di base e sviluppo delle capacità.” La FAO sta agendo su questi impegni attraverso l’iniziativa RECSOIL e guidando i sistemi di sequestro del carbonio nei suoli agricoli delle Filippine e Messico.
VERTICE DELLE NAZIONI UNITE SISTEMI ALIMENTARI	Settore privato nel Gruppo Guida all’Azione per il Suolo e la Salute (2021)	I membri si impegnano a “sostenere lo sviluppo del mercato del carbonio volontario e trasparente e meccanismi di fissazione dei prezzi, compresi i crediti di carbonio; uno strumento e un incentivo per la transizione verso uno sviluppo dell’agricoltura e fornire un reddito supplementare agli agricoltori”
BRASILE	Legge 14.119/21 (2021); Legge 1151/22 (2022)	Definisce un quadro per i pagamenti per l’ecosistema e mette in contatto gli acquirenti con i venditori. Permette crediti di carbonio nelle concessioni di terreni che può includere il carbonio del suolo nei pascoli degradati.
CINA	Implementazione del Piano di emissione, Riduzione e sequestro del Carbonio in Agricoltura e aree Rurali	Una componente importante del piano è l’aumento dello stoccaggio del carbonio agricolo e la diminuzione del metano dato dalle emissioni derivanti dalla coltivazione del riso. Questo avviene nel mercato interno cinese, e lo scambio di quote di emissione è stato riaperto. La Cina ha il maggior numero di emissioni di carbonio agricolo e progetti di credito in fase di sviluppo.
STATI UNITI AGENZIA PER LO SVILUPPO INTERNAZIONALE	Strategia climatica (2022-2030)	USAID sta “sostenendo il posizionamento di un prezzo sul carbonio attraverso le tasse sul carbonio e mercati del carbonio” e ha sistemi di credito agricolo al carbonio finanziati a livello globale.
AUSTRALIA	Fondo delle riduzioni delle emissioni	Gli agricoltori australiani possono vendere la riduzione delle emissioni come crediti al governo o acquirenti privati se attuano pratiche approvate.