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Nel quadro dell’impegno FOCSIV su diritti umani e imprese, riportiamo qui un articolo di Mary Robinson, ex presidente dell’Irlanda ed ex Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, attualmente presidente di The Elders e presidente del Comitato consultivo del Business & Human Rights Resource Centre.

Il raggiungimento degli obiettivi climatici globali richiede un salto di qualità negli investimenti per garantire forniture sufficienti di minerali chiave necessari per le tecnologie energetiche pulite. Ma se da un lato questi investimenti possono accelerare notevolmente gli sforzi di riduzione delle emissioni, dall’altro la tutela dei diritti umani durante l’estrazione è una condizione essenziale per la giustizia climatica.

DUBLINO – Possiamo evitare la catastrofe climatica senza scatenare uno tsunami di abusi dei diritti umani? I politici, gli investitori, gli amministratori delegati e i consigli di amministrazione delle imprese minerarie dovrebbero cercare – e dare – risposte positive a questa domanda. Invece, l’incapacità di affrontare le questioni legate ai diritti umani potrebbe far deragliare il nostro già vacillante cammino verso un mondo a basse emissioni di carbonio.

Alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici (COP26) tenutasi a Glasgow lo scorso novembre, i governi e gran parte della comunità degli investitori hanno riaffermato il loro impegno nei confronti dell’Accordo sul clima di Parigi del 2015. Il superamento della soglia di 1,5° in più rispetto ai livelli preindustriali, stabilita dall’Accordo, esporrà le generazioni attuali e future agli effetti mortali del collasso climatico. Per evitare una collisione con i confini ecologici della Terra, è necessaria un’accelerazione nella transizione verso un percorso a zero emissioni di carbonio, iniziando con il dimezzamento delle emissioni di anidride carbonica entro questo decennio.

Il raggiungimento di questo obiettivo richiederà un salto di qualità negli investimenti per garantire forniture sufficienti dei cosiddetti minerali di transizione. Le tecnologie per l’energia pulita, come gli impianti solari, i parchi eolici e i veicoli elettrici, sono ad alta intensità di minerali. Motori e turbine hanno bisogno di nichel, cromo, manganese e terre rare. Le nuove reti elettriche richiedono grandi quantità di fili di rame. Le batterie dei veicoli elettrici necessitano di litio e nichel. Secondo le stime dell’Agenzia Internazionale dell’Energia, per raggiungere le emissioni nette zero entro la metà del secolo sarà necessario aumentare di sei volte l’apporto di minerali e di 40 volte la fornitura di litio.

I politici e gli investitori si sono lentamente resi conto che la carenza di minerali di transizione rappresenta un pericolo reale e attuale per gli obiettivi climatici globali. Con una domanda superiore all’offerta, i prezzi sono in aumento. Le società minerarie sono alla disperata ricerca di nuove fonti di minerali: basti pensare alla recente acquisizione da parte di Rio Tinto di un progetto di litio in Argentina, agli investimenti di BHP in progetti di rame in Ecuador e di nichel in Tanzania e agli investimenti di Glencore in rame e cobalto in Africa. Larry Fink, amministratore delegato di BlackRock, il più grande gestore di fondi al mondo, prevede un boom di investimenti sui minerali di transizione che “sarà grande e […] durerà diversi anni”.

In questo contesto si nascondono sia un’opportunità che una minaccia. L’opportunità è che i governi, gli investitori, le società minerarie e le organizzazioni della società civile si uniscano per sviluppare nuovi modelli di investimento volti a sostenere una rivoluzione energetica rinnovabile, costruendo al contempo una prosperità condivisa, la fiducia del pubblico e una governance rafforzata. La minaccia è che non riusciamo a proteggere i diritti umani delle comunità vulnerabili nel boom dei minerali di transizione, con un’impennata degli investimenti che invece alimenta la distruzione dei mezzi di sussistenza, i danni ambientali e un’ondata globale di accaparramento di terra e acqua da parte delle multinazionali.

Chiunque dubiti della portata di questa minaccia dovrebbe consultare il Transition Minerals Tracker compilato dal Business & Human Rights Resource Centre. Il tracker documenta 61 nuove accuse documentate di violazioni dei diritti umani nell’anno precedente, tra cui l’erosione dei diritti fondiari, l’inquinamento, la deviazione di risorse idriche scarse e gli attacchi alle comunità locali e ai difensori dei diritti umani. Tra le aziende che compaiono in modo preponderante nei documenti di accusa del database del tracker ci sono Glencore, Anglo American, China Minmetals e Rio Tinto.

Sono rimasta scioccata nel vedere che le aziende che abbracciano l’economia verde commettono abusi dei diritti umani. Ma forse tutto ciò non dovrebbe sorprendere, dato che i giacimenti di molti minerali di transizione sono concentrati in Paesi con livelli di democraticità e governance notoriamente scarsi.

Nella Repubblica Democratica del Congo, la più grande fonte di cobalto al mondo e un importante fornitore di rame, l’estrazione mineraria è associata al lavoro minorile, alla corruzione e alla violenza diffusa. L’Indonesia, il primo produttore di nichel al mondo, registra bassissimi livelli di protezione delle comunità dall’inquinamento minerario. L’estrazione del litio in Argentina, Cile e Bolivia ha contrapposto le comunità locali che cercano di difendere le scarse risorse idriche del deserto alle compagnie minerarie che utilizzano metodi di estrazione ad alta intensità idrica e violano i diritti fondiari.

In qualità di ex Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, sono ben consapevole delle sfide che devono affrontare le imprese minerarie e la comunità degli investitori in generale. Estrarre minerali proteggendo l’ambiente e rispettando i diritti umani è un atto di equilibrio intrinsecamente difficile, non da ultimo quando i governi non agiscono in base alle loro responsabilità.

Gli investimenti ambientali, sociali e di governance (ESG) non sono sufficienti a colmare il vuoto. A parte l’onnipresente greenwashing, l’attenzione si è concentrata quasi esclusivamente sulla decarbonizzazione e sulla “E” (environmental) dell’acronimo. I criteri sociali – compresa la tutela dei diritti umani – sono stati ignorati, esponendo le comunità alla minaccia di violazioni sistemiche dei diritti e gli investitori a rischi di reputazione.

I diritti umani devono essere messi al centro degli investimenti ESG. L’Alleanza degli investitori per i diritti umani, un gruppo di oltre 200 aziende che rappresentano oltre 10.000 miliardi di dollari di asset, ha chiesto misure normative più severe, tra cui l’obbligo di due diligence sui diritti umani e sull’ambiente in linea con i Principi guida delle Nazioni Unite su imprese e diritti umani. La proposta di direttiva della Commissione europea sulla due diligence di sostenibilità aziendale, che imporrebbe alle aziende l’obbligo – con potenziali sanzioni – di monitorare le loro catene globali del valore, promette di stimolare un movimento nella giusta direzione.

Le società minerarie e gli investitori in minerali di transizione dovrebbero essere in prima linea negli sforzi per rafforzare la tutela dei diritti umani. I membri dei consigli di amministrazione delle società minerarie dovrebbero garantire che le culture e le pratiche aziendali di queste imprese riflettano i principi dei diritti umani che la maggior parte di esse dichiara di sostenere. Questi includono un impegno profondo con le comunità colpite e il rispetto del loro consenso informato preventivo, la dovuta diligenza nel riferire sulle catene di approvvigionamento e l’accesso ai rimedi quando si verifica un danno.

In vista del vertice sul clima COP27 che si terrà in Egitto il prossimo novembre, chiederò ai governi, alle società minerarie, agli investitori, alle autorità di regolamentazione finanziaria e alle organizzazioni della società civile di concordare un’agenda condivisa per una transizione a basse emissioni di carbonio che sia rapida ed equa.

Se da un lato l’aumento delle forniture di minerali di transizione può accelerare notevolmente gli sforzi di riduzione delle emissioni, dall’altro la tutela dei diritti umani è una condizione essenziale per la giustizia climatica.

Mary Robinson, ex presidente dell’Irlanda ed ex Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani, è presidente di The Elders e presidente del comitato consultivo del Business & Human Rights Resource Centre.