Fonte immagine Working with small-scale miners brings benefits | Financial Times (ft.com)

Ufficio Policy Focsiv – Continuiamo a prestare attenzione al problema estrattivo (Pubblicazioni Landgrabbing – FOCSIV), in particolare del cobalto in Congo, dove accanto e insieme alle grandi imprese minerarie occidentali e cinesi, lavorano molti minatori artigianali in condizioni pessime, a favore di commercianti che immettono i minerali nel mercato che rifornisce le grandi multinazionali dell’information technology, traendone importanti margini di profitto. Ne abbiamo già parlato qui Formalizzare l’estrazione artigianale di cobalto in Congo – FOCSIV.

Nell’articolo che segue (Microsoft calls for ‘coalition’ to improve Congo’s informal cobalt mines | Reuters) apparso su Reuters si scrive della volontà di Microsoft di sostenere la formalizzazione dei minatori artigianali e quindi una loro migliore sicurezza, ma la questione non può esser risolta da una sola grande impresa, la risposta dovrebbe essere di sistema. Microsoft chiede l’impegno di una coalizione di imprese, con il governo e con gli stessi minatori artigianali che alle volte sono organizzati in cooperative locali. Ciò significa anche adottare regole e attuarle per evitare i rischi di sfruttamento e di degrado ambientale (Impresa2030, Diamoci una regolata! – FOCSIV).

CITTÀ DEL CAPO, Reuters, Microsoft ha visitato una miniera artigianale di cobalto nella Repubblica Democratica del Congo a dicembre come parte dei tentativi per avviare la formalizzazione di questo settore poco regolamentato e pericoloso, che secondo gli esperti è la chiave per soddisfare la domanda globale di materiale per batterie elettriche.

Il Congo rappresenta i tre quarti della fornitura mondiale di cobalto estratto. Le miniere industriali producono la maggior parte del cobalto, ma i minatori “artigianali”, che scavano a mano e spesso muoiono quando i tunnel cedono, rappresentano fino al 30% della produzione, anche se questo varia a seconda del prezzo.

Nella prima visita nota di Microsoft  in un sito artigianale di cobalto in Congo, il capo dello staff per la tecnologia e la responsabilità aziendale Michele Burlington ha incontrato i minatori di Mutoshi, dove il commerciante di materie prime Trafigura aveva contribuito a gestire uno schema di formalizzazione che si è concluso nel 2020.

Le aziende che utilizzano il cobalto in prodotti dalle auto elettriche agli smartphone dovrebbero lavorare per migliorare le condizioni nelle miniere artigianali invece di cercare di tagliare il cobalto artigianale dalle loro catene di approvvigionamento, ha sostenuto un rapporto indipendente sulla visita.

“I produttori di veicoli elettrici e le aziende di elettronica operano con un occhio aperto e un occhio chiuso”, ha dichiarato Dorothee Baumann Pauly, direttrice del Centro di Ginevra per le imprese e i diritti umani, che ha scritto il rapporto (Insights / “Cobalt Mining in the Democratic Republic of the Congo: Addressing Root Causes of Human Rights Abuses” | GCBHR).

“In pratica, è praticamente impossibile escludere completamente il cobalto artigianale, soprattutto quando viene inviato a fonderie e raffinerie nella RDC e in Cina”.

Microsoft ha rifiutato di rispondere alle domande di Reuters sulla visita o sulla sua strategia sul cobalto artigianale. Nel rapporto, Microsoft afferma di essere “impegnata in un approvvigionamento responsabile ed etico”. “Stiamo continuando a lavorare su questo problema. È una questione che richiederà una coalizione per essere risolta”, ha dichiarato l’azienda produttrice di computer e software da 1.900 miliardi di dollari.

Man mano che i consumatori diventano più preoccupati che i prodotti che acquistano siano contaminati da cattive condizioni di lavoro o lavoro minorile, le aziende tecnologiche globali e le case automobilistiche hanno utilizzato meno cobalto estratto nelle loro batterie aumentando il riciclaggio e passando a prodotti chimici a basso contenuto di cobalto. leggi di più

Apple, ad esempio, mira a ridurre massicciamente l’uso di tutti i materiali provenienti direttamente dalle miniere e ha affermato che il 13% del cobalto spedito nei suoi prodotti nel 2021 proveniva dal riciclaggio.

Le questioni relative all’estrazione artigianale sono una minaccia esistenziale per l’industria del cobalto, secondo Marina Demidova, responsabile delle comunicazioni presso il Cobalt Institute. “Se sbagliamo, il cobalto probabilmente cesserà di essere nelle batterie tra 20 anni”.

Finora, i tentativi di formalizzare l’industria sono falliti.

Lo schema di formalizzazione di Trafigura e della società mineraria congolese Chemaf a Mutoshi, lanciato nel 2018, si è interrotto bruscamente a marzo 2020 con la pandemia di coronavirus. Ora le scavatrici lavorano in tunnel profondi senza dispositivi di protezione individuale, e le donne minatrici hanno detto che guadagnano meno di prima.

All’Entreprise Generale du Cobalt, un’unità della compagnia mineraria statale Gecamines, è stato concesso il monopolio del cobalto artigianale con decreto governativo. EGC ha firmato un accordo di fornitura con Trafigura nel novembre 2020 e ha pubblicato uno standard di approvvigionamento, ma deve ancora iniziare ad acquistare cobalto a causa di dispute politiche.

“Un maggiore coinvolgimento degli stakeholder, anche da parte degli acquirenti globali, aiuterà a superare questa impasse”, ha affermato Baumann-Pauly.