Fonte immagine SOUTH AFRICA: CIF supports energy transition with $500m | Afrik 21

Ufficio Policy Focsiv – Chi deve ridurre di più le emissioni di carbonio tra nord e sud? E quali in particolare? Con quali tempi? Questo è un dilemma difficile da superare. Nella cooperazione necessaria per affrontare il cambiamento climatico ci vuole un approccio equo tra paesi ricchi, poveri ed emergenti. Una proposta è stata avanzata da un nuovo studio realizzato da James Price e Steve Pye che sottolineano come affinché i paesi in via di sviluppo abbandonino il carbone, i paesi ricchi devono eliminare petrolio e gas più velocemente. Il loro articolo apparso su The Conversation**, in https://phys.org/news/2023-02-world-coal-rich-countries-oil.html*, riassume le principali questioni per cui è importante differenziare i percorsi di transizione energetica a seconda delle possibilità e capacità dei paesi di riduzione delle emissioni di carbonio dalle diverse fonti fossili.

D‘altra parte se i paesi ricchi volessero far sì che i paesi in via sviluppo (PVS) fossero più veloci nell’eliminare il carbone, dovrebbero, coerentemente, investire più risorse nella cooperazione allo sviluppo, almeno quelle promesse riguardo lo 0,7% del reddito nazionale lordo per l’aiuto pubblico allo sviluppo (vedi home – campagna 070), i 100 miliardi di dollari annui per sostenere la mitigazione e l’adattamento dei PVS e il nuovo fondo per le perdite e i danni (Ristrutturare gli aiuti allo sviluppo – FOCSIV).

“Limitare la quantità di carbone che i paesi possono bruciare è considerata una priorità urgente per frenare il riscaldamento globale. Dopotutto, il carbone è il combustibile fossile più ricco di carbonio e la sua combustione ha contribuito per la maggior parte al riscaldamento planetario. Per la prima volta nei dialoghi internazionali, nel Patto sul Clima di Glasgow del 2021, i negoziatori hanno concordato di “ridurre gradualmente” l’uso del carbone per evitare che l’aumento della temperatura globale superi 1,5°C.

La priorità del carbone nei negoziati sul clima è in parte dovuto all’Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), che ha ideato percorsi per fermare il riscaldamento a 1,5°C. Queste valutazioni scientifiche danno la priorità alla rapida eliminazione della combustione del carbone non solo per l’intensità di carbonio del combustibile e per la necessità di evitare l’accumulo di CO₂ nell’atmosfera, ma anche per incoraggiare la disponibilità di alternative a costi competitivi sotto forma di parchi solari ed eolici.

I ricercatori sottolineano inoltre l’importanza di decarbonizzare il settore energetico all’inizio della transizione green per consentire ad altri settori, come i trasporti e l’industria, di funzionare con elettricità pulita dalla rete.

Ciò impone ad alcune nazioni di ridurre le emissioni più velocemente di altre. La maggior parte dell’uso globale di carbone avviene nei paesi emergenti e in via di sviluppo, come la Cina e l’India. Qui, grandi centrali elettriche e fabbriche dipendono dal carbone, che è economico e abbondante rispetto ad altri combustibili fossili. Inquadrando la soluzione al cambiamento climatico come quella in cui il carbone viene rimosso per primo, sono questi paesi che devono impegnarsi a una rapida decarbonizzazione nel prossimo decennio.

Nel nuovo articolo pubblicato su Nature Climate Change evidenziamo due problemi riguardo la maggior parte dei percorsi proposti per evitare cambiamenti climatici catastrofici. In primo luogo, è improbabile che i paesi dipendenti dal carbone siano in grado di abbandonare il combustibile con la stessa rapidità con cui si delineano questi percorsi.

E in secondo luogo, in questa situazione, l’eliminazione graduale di altri combustibili fossili, in particolare petrolio e gas, deve avvenire più rapidamente per compensare l’uscita più lenta del carbone. Ciò sposterebbe la responsabilità della mitigazione del cambiamento climatico sui i paesi sviluppati.

Il limite della velocità per l’eliminazione graduale del carbone

Abbiamo confrontato la quantità di consumo di carbone che dovrebbe diminuire nei percorsi modellati fino a 1,5°C con le transizioni energetiche più rapide che si sono verificate negli ultimi 50 anni, con tutti i combustibili e in tutti i paesi.

Queste transizioni sono mostrate nella figura seguente e riflettono una serie di driver, come le risposte politiche alla crisi del prezzo del petrolio degli anni ’70 ed eventi politici come guerre, sanzioni e il crollo dell’Unione Sovietica. La linea rossa denominata “record mondiale” indica il ritmo più veloce possibile se ci fosse la volontà politica di attuare misure ambiziose.

L’uscita della Corea dal petrolio tra il 1977 e il 1987 è stata una delle transizioni energetiche più rapide della storia. I paesi dipendenti dal carbone dovrebbero muoversi ancora più velocemente oggi. (Fonte: Muttitt et al. (2023)/Nature, credito fornito dall’autore)

Sulla base di percorsi modellati dall’IPCC, si stima che l’energia a carbone dovrà essere gradualmente eliminata in India, Cina e Sud Africa con una velocità più che doppia rispetto a qualsiasi transizione energetica storica per sistemi elettrici di dimensioni comparabili. È improbabile che ciò si possa realizzare o che venga accettato da qualsiasi grande paese in via di sviluppo dipendente dal carbone.

Un percorso più fattibile per eliminare il carbone potrebbe utilizzare gli obiettivi fissati dalla Powering Past Coal Alliance (PPCA), una coalizione internazionale di paesi istituita nel 2017. La PPCA predilige una tempistica differenziata per l’uscita dall’energia a carbone, con i paesi ricchi che inizieranno per primi entro il 2030 e il resto del mondo entro il 2050.

Questi obiettivi riflettono il modo in cui i paesi in via di sviluppo sono maggiormente dipendenti dal carbone e hanno meno soldi da investire nella transizione green, avendo al contempo minore responsabilità storica nel causare il cambiamento climatico.

Questo ritmo differenziato metterebbe diversi paesi, inclusa la Cina, al limite di velocità delle transizioni storiche. In altre parole, offrirebbe loro un percorso di decarbonizzazione difficile, ma possibile. Questo percorso vedrebbe i paesi sviluppati ridurre le emissioni di carbonio ad una velocità di circa il 50% maggiore rispetto ai percorsi senza la più equa distribuzione degli sforzi proposta dalla PPCA.

Questo inverte la narrazione dei successivi vertici sul clima: i paesi sviluppati, non in via di sviluppo, sono quelli che devono fare di più nel breve termine per limitare il riscaldamento.

Ciò ha anche importanti conseguenze per il petrolio e il gas. In tutti i paesi la produzione di petrolio e gas deve scendere, anche nei percorsi pubblicati, fino a 1,5°C, anziché aumentare come previsto dalla maggior parte dei paesi.

Quando il mondo eliminerà gradualmente il carbone al ritmo della PPCA, il petrolio e il gas dovranno essere eliminati gradualmente ad una corrispondente rapidità. Questo ha un diverso impatto su diversi paesi. Ad esempio, la produzione cumulativa di petrolio degli Stati Uniti dal 2020 al 2050 è inferiore del 20% rispetto a un percorso di 1,5°C senza gli sforzi differenziati proposti dalla PPCA.

Limitare il cambiamento climatico richiede l’eliminazione graduale di tutti e tre i combustibili fossili: carbone, petrolio e gas. La nostra ricerca rileva che i modelli climatici e i dibattiti politici si basano troppo sull’esaurimento del carbone, specialmente nei paesi in via di sviluppo dipendenti da esso.

Invece, è necessario un equilibrio più equo e più realistico degli sforzi di mitigazione, il che significa maggiore enfasi sull’eliminazione di petrolio e gas. Significa anche un maggiore sforzo da parte del Nord del Mondo, anche se tutti i paesi, compresi quelli del Sud del Mondo, elimineranno l’energia dal carbone il più rapidamente possibile.

Ulteriori informazioni in Greg Muttitt et al, Socio-political feasibility of coal power phase-out and its role in mitigation pathways, Nature Climate Change (2023). DOI: 10.1038/s41558-022-01576-2

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** The Conversation è una fonte online di articoli stimolanti, spesso ripresi da altri media (tra cui la BBC, il Guardian e il Washington Post), scritti da ricercatori e accademici, in tutte le discipline, per il pubblico del Regno Unito e del mondo. Il sito offre ai ricercatori una piattaforma per aumentare il profilo delle loro ricerche e coinvolgere il mondo intero, con la libertà di discutere questioni di attualità in modo più sfumato di quanto non facciano i media tradizionali. L’Università di Oxford è membro di The Conversation.