I nostri modelli di sviluppo insostenibili stanno deturpando sorella acqua e le comunità più vulnerabili e impoverite. Dopo la giornata mondiale dedicata a questo preziosissimo bene riportiamo qui di seguito un estratto dell’ articolo di Rutger Willem Hofste, Paul Reig e Leah Schleifer pubblicato nel sito del World Resources Institute ( 17 paesi, che ospitano un quarto della popolazione mondiale, affrontano uno stress idrico estremamente elevato | Istituto delle Risorse Mondiali (wri.org)) che ci offre un quadro mondiale dello stress idrico causato dalle nostre società ed economie.

La situazione è preoccupante soprattutto in alcuni paesi e per alcune comunità locali, urge accrescere la cooperazione tra stati e comunità per la giustizia ambientale: tutti e tutte devono avere eguale accesso a beni fondamentali per la vita, conservandoli al meglio per le future generazioni. La nuova cultura della cura deve diffondersi per evitare lo spreco e la cattiva gestione di questo bene prezioso come testimoniato dalle pratiche su ecologia integrale: La Guida per l’Ecologia Integrale. Dal 23 Settembre con la conferenza stampa il documento è disponibile on line – FOCSIV.

“Crisi idriche un tempo impensabili stanno diventando all’ordine del giorno. I bacini idrici di Chennai, la sesta città più grande dell’India, erano quasi asciutti nel 2019. Un anno prima, i residenti di Città del Capo, in Sudafrica, hanno evitato per un pelo la chiusura dell’acqua “Day Zero”. E nel 2017 Roma ha razionato l’acqua per conservare le scarse risorse. Le ragioni di queste crisi vanno molto più in profondità della siccità: attraverso nuovi modelli idrologici, WRI ha scoperto che i prelievi di acqua a livello globale sono più che raddoppiati dal 1960 a causa della crescente domanda – e non mostrano segni di rallentamento.

I dati degli strumenti Aqueduct di WRI rivelano che i 17 paesi, che ospitano un quarto della popolazione mondiale, affrontano livelli “estremamente elevati” di stress idrico, dove l’agricoltura irrigua, le industrie e i comuni ritirano in media oltre l’80% dell’offerta disponibile ogni anno. Quarantaquattro paesi, che ospitano un terzo degli abitanti del mondo, affrontano livelli “elevati” di stress, dove in media oltre il 40% dell’offerta disponibile viene prelevata ogni anno. Un divario così stretto tra domanda e offerta lascia i paesi vulnerabili a fluttuazioni come siccità o aumento dei prelievi idrici, motivo per cui stiamo vedendo sempre più comunità affrontare crisi sempre più gravi.

Lo stress idrico crea effetti a catena nelle società e nelle economie

Lo stress idrico pone serie minacce alle vite umane, ai mezzi di sostentamento e alla stabilità delle economie. Ed è destinato a peggiorare se i paesi non agiscono: la crescita della popolazione, lo sviluppo socioeconomico e l’urbanizzazione stanno aumentando le richieste d’acqua, mentre il cambiamento climatico può rendere le precipitazioni e la domanda più variabili.  Stiamo già assistendo ad alcuni di questi impatti in tutto il mondo. Ecco quattro tendenze che vediamo nei dati. 

Il Medio Oriente e il Nord Africa (MENA) è la regione più colpita dallo stress idrico

Dodici dei 17 paesi più colpiti dallo stress si trovano in Medio Oriente e Nord Africa (MENA). La regione è calda e secca, quindi la fornitura d’acqua è bassa, ma le crescenti richieste hanno spinto i paesi in uno stato di stress estremo. Il cambiamento climatico è destinato a complicare ulteriormente le cose: la Banca Mondiale ha scoperto che questa regione ha le maggiori perdite economiche previste a causa della scarsità d’acqua legata al clima, stimate al 6-14% del PIL entro il 2050.

Eppure ci sono opportunità non sfruttate per aumentare la sicurezza idrica nella regione MENA. Circa l’82% delle acque reflue della regione non viene riutilizzata; sfruttare questa risorsa genererebbe una nuova fonte di acqua pulita. I leader nel trattamento e nel riutilizzo stanno già emergendo: l’Oman, classificato al 16° posto nella lista dei paesi colpiti dallo stress, tratta il 100% delle sue acque reflue raccolte e ne riutilizza il 78%.  Circa l’84% di tutte le acque reflue raccolte nei paesi del Consiglio di cooperazione del Golfo (Bahrain, Kuwait, Oman, Qatar, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti) viene trattato a livelli sicuri, ma solo il 44% viene riutilizzato.

Lo stress idrico dell’India va oltre la superficie

Le sfide idriche dell’India vanno oltre gli eventi attuali di Chennai. Nel 2018, la National Institution for Transforming India (NITI Aayog), un’agenzia di ricerca del governo, ha dichiarato che il paese “soffre della peggiore crisi idrica della sua storia, e milioni di vite e mezzi di sussistenza sono minacciati”. I risultati di Aqueduct indica come l’India sia al 13° posto per lo stress idrico complessivo e avendo più di tre volte la popolazione degli altri 17 paesi estremamente stressati messi insieme.

I nuovi dati di Aqueduct includono per la prima volta lo stress delle acque superficiali e sotterranee. Oltre ai fiumi, ai laghi e ai corsi d’acqua, le risorse idriche sotterranee dell’India sono gravemente sovraccaricate, soprattutto per fornire acqua per l’irrigazione. Le falde acquifere in alcuni acquiferi del nord sono diminuite ad un tasso di più di 8 centimetri all’anno dal 1990-2014.

L’India sta iniziando a prendere misure critiche per mitigare lo stress idrico, compresa la creazione di un ministero apposito per dare priorità a tutte le questioni relative all’acqua – incluso l’approvvigionamento, l’acqua potabile e i servizi igienici. Altre soluzioni che il paese potrebbe perseguire includono un’irrigazione più efficiente, la conservazione e il ripristino di laghi, pianure alluvionali e aree di ricarica delle acque sotterranee, e la raccolta e lo stoccaggio dell’acqua piovana.

Sacche di stress idrico estremo esistono anche in paesi con un basso stress idrico complessivo

Sebbene sia utile per i responsabili politici capire e agire sullo stress idrico a livello nazionale, l’acqua è una questione intrinsecamente locale. Ecco perché oltre a classificare lo stress idrico dei paesi, Aqueduct include dati a livello sub-nazionale e di bacino idrico.

È chiaro che anche in paesi con un basso stress idrico complessivo, comunità locali specifiche possono comunque vivere in condizioni di estremo stress. Per esempio, il Sudafrica e gli Stati Uniti sono rispettivamente al numero 48 e 71 della lista del WRI, ma il Capo Occidentale (lo stato che ospita Città del Capo) e il Nuovo Messico sperimentano livelli di stress estremamente alti. Le popolazioni di questi due stati rivaleggiano con quelle di intere nazioni sulla lista dei paesi più colpiti dallo stress idrico.

Lo stress idrico non è il tuo destino

Lo stress idrico è solo una dimensione della sicurezza idrica. Come ogni sfida, le sue prospettive dipendono dalla gestione. Anche i paesi con uno stress idrico relativamente alto hanno efficacemente assicurato le loro forniture d’acqua attraverso una gestione adeguata.

L’Arabia Saudita, classificata al n.8 per lo stress idrico, paga l’acqua per incentivare la conservazione. Il suo nuovo programma Qatrah (“goccia” in arabo) stabilisce obiettivi di conservazione dell’acqua e mira a ridurre l’uso dell’acqua del 43% entro il prossimo decennio.  La Namibia, uno dei paesi più aridi del mondo, ha trasformato l’acqua di scarico in acqua potabile negli ultimi 50 anni. E l’Australia ha quasi dimezzato l’uso domestico dell’acqua. Lo “schema di scambio” dell’acqua del paese, il più grande al mondo, permette una distribuzione intelligente dell’acqua tra gli utenti a fronte di forniture variabili.

Perché classificare lo stress idrico nei paesi e negli stati?

L’acqua non segue i confini stabiliti dagli esseri umani: i fiumi attraversano i paesi e un’alluvione può interessare solo pochi isolati. Per questo motivo, la maggior parte delle informazioni relative all’acqua viene raccolta su scala degli spartiacque o sub-spartiacque. Tuttavia, le decisioni politiche necessarie per invertire lo stress idrico – come la fissazione di limiti di prelievo, l’incoraggiamento del trattamento delle acque reflue e la definizione di schemi tariffari – avvengono principalmente su scala amministrativa, ad esempio a livello nazionale, statale o provinciale.

I dati suddivisi per spartiacque sono più utili per uno scienziato che per un membro del parlamento. Ciò rappresenta una sfida per i responsabili delle decisioni desiderosi di informare la politica con i migliori dati disponibili sui rischi idrici. Per aiutare in questo processo, WRI produce stime nazionali e sub-nazionali di stress idrico, siccità e rischi di alluvione che possono aiutare i responsabili delle decisioni a comprendere meglio l’esposizione alle sfide idriche.

Tre modi per ridurre lo stress idrico

1. Aumentare l’efficienza agricola: il mondo ha bisogno di far sì che ogni goccia d’acqua vada ben utilizzata nei suoi sistemi alimentari. Gli agricoltori possono utilizzare semi che richiedono meno acqua e migliorare le loro tecniche di irrigazione utilizzando annaffiature di precisione piuttosto che allagare i loro campi. I finanzieri possono fornire capitale per gli investimenti nella produttività dell’acqua, mentre gli ingegneri possono sviluppare tecnologie che migliorano l’efficienza in agricoltura. E i consumatori possono ridurre le perdite e gli sprechi alimentari, che utilizzano un quarto di tutta l’acqua agricola.

2. Investire in infrastrutture grigie e verdi: i nuovi dati di Aqueduct mostrano che lo stress idrico può variare enormemente nel corso dell’anno. WRI e la ricerca della Banca Mondiale mostra che le infrastrutture cosiddette grigie (come canali e impianti di trattamento) e le infrastrutture verdi (come zone umide e bacini idrografici sani) possono lavorare in tandem per affrontare problemi sia di approvvigionamento idrico che di qualità dell’acqua.

3. Trattare, riutilizzare, riciclare e avere cura: dobbiamo smettere di pensare alle acque reflue come rifiuti. Trattarle e riutilizzarle crea una “nuova” fonte d’acqua. Ci sono anche risorse utili nelle acque reflue che possono essere raccolte per aiutare a ridurre i costi di trattamento delle acque. Ad esempio, gli impianti di Xiangyang, in Cina e Washington, D.C. che consentono di riutilizzare o vendere i sottoprodotti ricchi di energia e nutrienti catturati durante il trattamento delle acque reflue.

Ma soprattutto è necessaria una nuova cultura della cura che sappia ridurre i consumi inutili e superflui. Lo spreco di acqua è il peggior nemico della sostenibilità, dipende dagli stili di vita di ognuno e dai comportamenti collettivi (ndr).

I dati sono chiari: ci sono tendenze innegabilmente preoccupanti nell’acqua. Ma agendo ora e investendo in una migliore gestione, possiamo risolvere i problemi idrici per il bene delle persone, delle economie e del pianeta.